Els músics realment destacats mai no es limiten a un estil o gènere concret. A més, aquests marcs són molt difuminats. Tanmateix, els amants de la música, i més encara els que es dediquen a la música, haurien d’entendre l’abundància de gèneres musicals per facilitar la navegació per aquesta diversitat.
Abans de començar a entendre els gèneres, que n’hi ha tants en la música que ja són difícils de classificar, cal entendre què és un gènere musical. En música, el gènere (del gènere francès o del gènere llatí - espècie, gènere) és un concepte ampli i polifacètic que denota un o altre tipus d’obres. Recentment, sovint hem vist com s’utilitza la paraula “clàssic” com a nom d’un gènere. Per exemple, molts jugadors de l'equalitzador tenen paràmetres per gènere i, entre ells, són "clàssics". En realitat, un clàssic, és clar, no és un gènere, sinó un concepte ampli que s’hauria d’entendre des del context. Música clàssica: qualsevol música provada pel temps, acadèmica, folklòrica, etc. Dins dels clàssics mateixos, es poden distingir diversos centenars de gèneres. En la música acadèmica, els més famosos són l’òpera, l’opereta, la vocalització, la simfonia, l’oratori, la cantata i altres. En el folklore (o música popular), la diferenciació de gènere és una mica diferent, a causa de l’antiguitat del seu origen. S'hi distingeixen gèneres instrumentals, cançons i dansa. No s’ha de confondre el folk amb la música ètnica. L’etnicitat (etno) és l’adaptació de la música dels pobles del món (principalment Àfrica i Àsia) als estàndards occidentals, és a dir, a la música no del tot autèntica.
Al llarg del segle XX va néixer un nombre colossal de nous gèneres. En primer lloc, és el blues i el jazz. El blues es va originar a finals del segle XIX i és una barreja de música folk afroamericana i tradició musical anglosaxona. Com va dir un dels grans bluesmen, Willie Dixon, "el blues són les arrels, la resta de la música és el fruit". De fet, va ser gràcies al blues que van néixer el jazz, el rhythm and blues, el soul, el rock and roll, el rock i diversos altres gèneres.
El jazz, basat en el blues i el ragtime, es caracteritza per un gran ritme incendiari, improvisador i sincopat. Alguns subgèneres del jazz (bebop, després cool jazz) s’acostaven als gèneres acadèmics i professionals. El jazz s’ha convertit en música d’elit.
Als anys 50, el rock and roll va sorgir als EUA. Va ser una barreja increïble de molts gèneres aparentment incongruents, des del country fins al boogie-woogie. Va ser a partir del rock 'n' roll que van néixer el pop i el rock, i del rock, un gran nombre de subgèneres i subestils que existeixen ara.
Per separat, hem de parlar de la música electrònica i els seus gèneres. L’electrònica és molt més antiga del que la gent comuna està acostumada a pensar. Els primers passos en aquesta àrea es van fer a la primera meitat del segle XX, quan es va inventar primer el teremin, després la cinta magnètica per enregistrar el so. Però el punt d’inflexió es va produir als anys 50 i 60, quan els primers ordinadors van començar a aparèixer als estudis, amb l’ajut dels quals va ser possible crear composicions completament electròniques. La música de compositors avantguardistes que utilitzaven l'última tecnologia informàtica es classifica com a electrònica acadèmica. Posteriorment en van néixer molts gèneres diferents, els més significatius dels quals són: ambient, industrial, noise, synth-pop, etc.
Finalment, no es pot ignorar un gènere tan popular com el rap. La paraula rap en si no és una abreviatura, en anglès significa "cop", "cop lleu". El rap és el gènere més important de l’estil hip-hop que es va originar als anys 80. Al rap, les lletres ritmitzades es llegeixen a la música amb un fort ritme. Els intèrprets de rap s’anomenen rapers o MC (Master of Ceremonies).
