Barry Fitzgerald és interessant perquè es va convertir en actor professional a una edat bastant tardana, després de quaranta anys. Tot i això, això no el va impedir guanyar un Oscar, el premi de cinema nord-americà més prestigiós. L’anhelada figureta va ser guardonada amb Fitzgerald pel seu paper a la pel·lícula "Going Your Own Way" (1944).
Biografia primerenca i primers papers teatrals
Barry Fitzgerald (nom real - William Joseph Shields) va néixer el 10 de març de 1888 a Dublín. El seu pare era irlandès i la seva mare alemanya.
Barry es va formar al Skerry College de Dublín.
Des del 1911, el futur famós actor va treballar com a secretari junior a la Dublin Board of Trade i després es va convertir en un oficial a l'oficina local d'aturats.
Durant molt de temps, les arts escèniques van ser només un hobby per a Fitzgerald i, al principi, només va mostrar el seu talent en societats dramàtiques aficionades. No obstant això, aviat es va unir a l'Abbey Theatre, famós a tota Irlanda (això va passar, segons les dades disponibles, no abans del 1915). Al mateix temps, va prendre un pseudònim per si mateix, intentant així protegir-se de possibles problemes amb els seus superiors de la funció pública.
Els seus primers papers a l'Abbey Theatre van ser molt curts. No obstant això, ja el 1919, Barry va destacar per una interpretació molt notable en la producció de "Drac", creada per l'obra de l'escriptora irlandesa Isabella Augusta Gregory.
El 1924, Barry va protagonitzar l'obra Juno and the Peacock basada en l'obra homònima de Sean O'Casey. I aquí Barry va interpretar a un dels personatges clau: Jack Boyle, un flojer i alcohòlic, incapaç de tenir cura de la seva família.
Val a dir que l’actor ja tenia encomanats els papers principals en aquella època, però el seu salari al teatre encara no era molt elevat: poc més de 2 lliures a la setmana.
El 1926, Barry va participar en l'estrena de la nova obra d'Or de O'Casey The Plough and the Stars. Aquí va interpretar a Flater Goode, fuster i sindicalista. La projecció de l'obra es va convertir en un escàndol i fins i tot va provocar protestes. Els nacionalistes irlandesos van ser especialment actius contra aquesta obra escènica. I el mateix Barry Fitzgerald, fins i tot, va intentar segrestar, aparentment intentant interrompre l’espectre d’aquesta manera.
Sorprenentment, fins i tot després d’això, va continuar figurant a la funció pública. Va marxar d'allà només el 1929. El motiu d'això va ser el següent drama d'O'Casey, The Silver Bowl. Un dels personatges aquí va ser escrit especialment per a Barry. No obstant això, el director de l'Abbey Theatre, William Yates, va rebutjar l'obra i va decidir que no s'ajustava a la producció. Però van acordar mostrar l’obra a Londres. Després d'una mica de reflexió, Fitzgerald va decidir deixar el seu avorrit treball i traslladar-se a Anglaterra per unir-se als assajos de Silver Bowl. De fet, només en aquest moment actuar es va convertir en l'ocupació principal de la seva vida.
Més treball de l'actor
El 1930, el director Alfred Hitchcock (en aquell moment treballava a Anglaterra i encara no sabia que esdevindria un thriller clàssic en el futur) va decidir rodar la pel·lícula Juno and the Peacock basada en l’obra ja esmentada. I per a un dels papers, va prendre Barry Fitzgerald. De fet, aquest va ser el seu primer paper cinematogràfic.
I a Hollywood va debutar sis anys després, el 1936. I aquí el van tornar a portar a l’adaptació cinematogràfica d’una de les obres de Sean O'Casey. Aquesta vegada va ser el drama The Plough and the Stars, i la pel·lícula va ser dirigida pel cineasta de Hollywood John Ford.
Després d’això, la carrera de Fitzgerald va arrencar. Durant els anys següents, va jugar en diverses pel·lícules de Hollywood, incloses Ebb (1937), Raising a Baby (1938), The Long Way Home (1940), Sea Wolf (1941), How Green my valley (1941).
Però el major èxit de Barry va arribar després de la pel·lícula de la Paramount Going My Own Way del 1944. Aquí va interpretar a Fitzgibbon, un rector de la parròquia catòlica d’edat avançada, molt conservador i que no troba un llenguatge comú amb el sacerdot més jove, el pare O'Malley.
Aquesta pel·lícula va guanyar fins a set premis de l'Acadèmia. I un dels "Oscars" va rebre només Fitzgerald en la nominació a "Millor actor secundari".
A més, per la seva interpretació a la pel·lícula "Going Your Own Way" també va ser nominat a la categoria "Millor actor". De fet, Barry va ser l’únic actor que va rebre aquest honor. El fet és que poc després l’Acadèmia va canviar les seves regles i, des de llavors, s’ha convertit en impossible obtenir dues nominacions a l’Oscar pel mateix paper.
Després, Barry Fitzgerald va protagonitzar pel·lícules com And There Was One One Left (1945), Califòrnia (1947), The Naked City (1948), Millions of Miss Tatlock (1948), Union Station (1950). I, en general, la segona meitat dels anys quaranta va resultar bastant fructífera per a ell: en aquest moment va tenir l'oportunitat de col·laborar amb gairebé tots els estudis de cinema més grans de Hollywood.
Darrers anys i mort
Als anys cinquanta, l'actor va continuar actuant, però no tant com abans. El 1952 va aparèixer a la comèdia romàntica The Quiet Man, una altra de les pel·lícules de John Ford. És interessant que, segons la trama, l’acció d’aquesta cinta tingui lloc a l’oest d’Irlanda i el personatge interpretat aquí per Barry Fitzgerald es diu Mikalin Og Flynn.
A més, el 1952 Fitzgerald va viatjar a Itàlia, on va protagonitzar la pel·lícula "Ha da veni … don Calogero".
A mitjans dels anys cinquanta, l'actor va interpretar diversos papers a la televisió, en particular, va aparèixer a les sèries "Alfred Hitchcock Presents" i "General Electric Theatre".
El 1956, Barry Fitzgerald va participar en la producció del quadre The Wedding Breakfast. Aquí va interpretar l’oncle de Jack Conlon. I si ens hi fixem, "Wedding Breakfast" és l'última gran pel·lícula de Hollywood en què va protagonitzar Barry.
Tres anys després, el 1959, Fitzgerald va tornar a Irlanda, al seu Dublín natal.
Ja tenia greus problemes de salut i, a l’octubre de 1959, es va sotmetre a una operació al cervell força complexa. Després d'això, aparentment Barry es va començar a recuperar, però a finals de 1960 va ser ingressat de nou a l'Hospital St. Patrick's de Dublín. Va morir al llit d’un hospital; va passar el 14 de gener de 1961. La causa de la mort és un atac de cor.
Dades interessants sobre Barry Fitzgerald
El març de 1944, Fitzgerald es va veure involucrat en un accident que va matar una dona i va ferir la seva filla. El van acusar d’homicidi, però el gener de 1945 va ser absolt.
L’actor era un gran aficionat al golf. Una vegada, sense agitar el seu bastó sense èxit, va danyar el seu Oscar: el cap de l’estatueta va caure. És possible que aquest incident no s’hagués produït si l’adjudicació s’hagués fet de la Gran Bretanya duradora, tal com ho és avui (per cert, Gran Bretanya s’anomena aliatge, els components principals de la qual són l’estany i l’antimoni). Però durant la Segona Guerra Mundial, a causa de l'escassetat de metall, els Oscars eren de guix. En qualsevol cas, l'Oscar va proporcionar a Fitzgerald una nova estatueta.
Barry Fitzgerald té un germà petit, Arthur Fields (1896-1970). A més, Arthur també va ser un actor força conegut en el seu temps.
Durant la seva vida, Barry Fitzgerald mai es va casar. I tampoc mai va tenir fills.
Fitzgerald té dues estrelles al Passeig de la Fama de Hollywood, una per assolir el cinema i una per assolir a la televisió.
