Archibald McLeish és un poeta i escriptor modernista nord-americà, veterà de la Primera Guerra Mundial, bibliotecari del Congrés, professor de Harvard i guanyador de tres premis Pulitzer. Autor de molts drames i obres de teatre per a ràdio i teatre.
Biografia
Archibald McLeish va néixer el 7 de maig de 1892 a Glencoe, Illinois. Pare - Andrew McLeish, escocès de naixement, fundador dels grans magatzems de Chicago "Carson Peary Scott". Mare - Martha McLeish (Hillard) - professora i presidenta del Rockford College.
Archibald es va formar a l'escola Hotchkiss. Després de l'escola va ingressar a la Universitat de Yale amb una especialització en anglès. MacLish va continuar estudiant a la Facultat de Dret de Harvard.
Durant la Primera Guerra Mundial va exercir de conductor d'ambulàncies, després es va formar com a oficial d'artilleria. Participant de la Segona Batalla del Marne. El germà d'Archibald, Kenneth McLeish, va ser assassinat durant la guerra.
Després de la guerra, McLeish va ensenyar dret a Harvard durant un any, després va obtenir feina com a editor a la revista New Republic i després va passar tres anys exercint l'advocacia a Boston.
El 1926 va publicar el seu primer poema "Memorial Rain", dedicat als horrors de la Primera Guerra Mundial.
La vida a París
El 1923, MacLeish va deixar la professió d'advocat i va anar amb la seva dona a París, on es van convertir en membres de la comunitat d'emigrants literaris i en el col·lectiu dels propietaris de la Costa Blava. Archibald va tornar de París a Amèrica el 1930, després del qual va obtenir feina com a escriptor i editor a la revista "Fortuna", on va treballar fins al 1938.
A París, MacLeish va publicar el seu poema, que es va esgotar ràpidament. Des de llavors, va començar a guanyar diners escrivint poesies i poemes. El 1932, un dels llargs poemes de McLeish, El conquistador, va guanyar el Premi Pulitzer.
El 1938, McLeish es va implicar seriosament en la política, predicant la idea de l'antifeixisme.
Treballant a la Biblioteca del Congrés
Les biblioteques americanes van classificar McLeish com una de les 100 figures més influents en biblioteconomia del segle XX. Immediatament després d'això, l'amic íntim d'Archibald, Felix Frankfurter, va convèncer el president nord-americà Franklin Roosevelt perquè fos McLeish el bibliotecari del Congrés, cosa que es va fer el 10 de juliol de 1939.
Durant el seu mandat com a bibliotecari McLeish, va reorganitzar significativament el treball d'aquesta institució, va crear diversos departaments rellevants i va reorganitzar l'estructura operativa de la Biblioteca. L’antiga Biblioteca constava de 35 divisions, la nova començava a constar només de tres divisions.
A més, sota McLeish, la Biblioteca va començar a publicitar àmpliament les seves activitats i el Congrés dels Estats Units va augmentar considerablement el seu finançament. A causa d’això, es van augmentar els sous del personal de la Biblioteca, va augmentar el nombre de llibres comprats i van aparèixer noves places.
A finals de 1944, McLeish va dimitir com a bibliotecari del Congrés i va assumir el càrrec de subsecretari d'Estat d'Afers Públics.
La Segona Guerra Mundial
Durant la Segona Guerra Mundial, McLeish va cofundar la Divisió d'Investigació i Anàlisi de l'Oficina de Serveis Estratègics, l'antecessora de la CIA.
McLeish també va actuar com a director del Departament de Fets i Figures del Departament de Guerra durant la Segona Guerra Mundial i com a subdirector de l'Oficina d'Informació de la Guerra. També durant els darrers anys de la guerra, McLeish va escriure moltes obres de motivació política, i també va passar un any com a subsecretari d’estat de relacions públiques i va representar els Estats Units a la UNESCO un any més.
Després del final de la Segona Guerra Mundial, Archibald es va retirar del servei públic.
Carrera d’escriptor
El 1949, McLeish es va convertir en professor de retòrica i oratòria a Boyleston, Universitat de Harvard. Ocuparà aquest càrrec fins al 1962.
A principis dels anys cinquanta, Archibald ja era un escriptor d’esquerres consolidat, actiu en organitzacions d’esquerres i amic d’escriptors d’esquerres. El 1959 va rebre el segon premi Pulitzer per la seva obra dramàtica JB.
Del 1963 al 1967, McLeish va treballar a l'Amherst College com a professor de John Woodruff Simpson. El 1969, en col·laboració amb Bob Dylan, va escriure diverses cançons per a aquest últim.
Llegat i premis
Archibald McLeish es va convertir en el primer bibliotecari del Congrés que va començar el procés de denominació del que seria el consultor de poesia dels Estats Units i poeta laureat de la Biblioteca del Congrés.
Diverses col·leccions de l'obra de McLeish es troben a la Biblioteca Beinecke de llibres i manuscrits rars de la Universitat de Yale. A més d'aquestes col·leccions i addicions, es van recollir més de 13.500 articles, papers i manuscrits de McLeish. Tots es troben a la col·lecció Archibald McLeish al Greenfield Community College de Greenfield, Massachusetts.
Archibald McLeish ha rebut tres premis Pulitzer: dos de poesia. i una pel drama. Va rebre la primera el 1933 pel poema "El conquistador". La segona, el 1953, per a un recull de poemes del 1917 al 1952. Tercer premi a JB Drama el 1959.
El 1946, McLeish es va convertir en comandant de la Legió de la Llibertat a França.
El 1953 va rebre el Premi Nacional del Llibre de Poesia per la seva col·lecció de poesia. El mateix any, Archie va rebre un altre premi de poesia: el premi Bollingen.
El 1959 va guanyar el premi Tony a la millor interpretació teatral - JB Drama.
El 1977, McLeish va rebre la Medalla Presidencial de la Llibertat.
Vida personal
Archibald McLeish es va casar amb Ada Hitchcock, música el 1916. Al llarg dels anys del matrimoni, van adquirir tres fills: Kenneth, Mary Hillard i William. William McLeish va escriure les memòries del seu pare, Mountainous with Archie (2001).
Pel·lícules i representacions teatrals basades en les obres de l’escriptor
The Eleanor Roosevelt Story (1965) és un documental biogràfic nord-americà dirigit per Richard Kaplan basat en les obres d’Archibald MacLeish. També el 1965, aquesta fotografia va guanyar l'Oscar al millor documental.
Panic (1935) és una obra tràgica de McLeish, una de les seves obres més poc conegudes. La trama es situa en el sisè any de la Gran Depressió, durant el pànic bancari de 1933, i representa la caiguda de l’home més ric del món, el banquer McGufferty. L’obra es va projectar per primera vegada el 1935 a l’Imperial Theatre de Manhattan i posteriorment es va representar al Teatre Phoenix.
La caiguda de la ciutat (1937) és la primera obra poètica nord-americana. Publicat per primera vegada a Radio Columbia en una emissió de ràdio de 30 minuts l’11 d’abril de 1937. L’argument de l’obra és una al·legoria de l’auge del feixisme.
JB és una obra de teatre escrita en vers lliure del 1958 i que representa una història moderna del personatge bíblic Job. McLeish va començar a treballar-hi el 1953 com a obra d'un sol acte, i va acabar el 1958 com una producció completa en tres actes. Actualment, han sobreviscut dues versions de l'obra: l'original i en forma de guió per a Broadway, significativament revisada pel mateix MacLeish.
