Sesshu Hayakawa és el pseudònim professional de Kintaro Hayakawa, un actor japonès i ídol juvenil. Durant l'era del cinema mut, va ser una de les estrelles més grans de Hollywood. També a la dècada de 1910 i 1920, es va convertir en el primer actor d'origen asiàtic a convertir-se en un actor de referència als Estats Units i Europa. El seu aspecte guapo i el paper de dolent sexual el van convertir en el favorit de les dones nord-americanes en l'era de la discriminació racial. Era una mena de símbol sexual de Hollywood, tot i que els historiadors disputen aquest fet.
Biografia
Kintaro Hayakawa va néixer el 10 de juny de 1886 al poble de Nanaura, que més tard va passar a formar part de la ciutat de Chikura (rebatejada Minamibuso) a la prefectura de Chiba, Japó. Des de petit somiava aprendre anglès i marxar a l’estranger. El seu pare era un home ric i servia com a cap del sindicat de pescadors. La família Hayakawa tenia cinc germans i germanes.
Al principi, Kintaro volia ser oficial de la Marina Imperial Japonesa, però mentre estudiava a l'Acadèmia Naval d'Etajima, es va ferir el timpà durant una immersió profunda. Sentint vergonya que no estigués a l’altura de les esperances dels seus pares, va intentar suïcidar-se als 18 anys i es va causar prop de 30 punyalades a l’estómac, però en el darrer moment el seu pare el va salvar.
Carrera
Després que Kintaro es recuperés de les seqüeles d’un intent de suïcidi, va marxar als Estats Units i va estudiar economia política a la Universitat de Chicago per convertir-se en banquer. La Universitat de Hayakawa es va graduar el 1912 i tenia intenció de tornar al Japó.
Però poc abans de navegar, va descobrir el teatre japonès a Little Tokyo (Los Angeles) i es va interessar per la interpretació. Aproximadament al mateix temps, va assumir el nom artístic Sessu, que significava "camp de neu" en japonès.
El repartiment va quedar tan impressionat amb l’actuació de Hayakawa que va portar al productor Thomas Ince al programa. Al seu torn, va decidir convertir la representació en una pel·lícula muda amb la participació de Hayakawa. Sessu no ho volia i va demanar una enorme tarifa de 500 dòlars a la setmana, esperant que Ince rebutgés els seus serveis. Però el productor va acceptar i Hayakawa es va quedar durant el rodatge.
La pel·lícula resultant, The Typhoon (1914), va tenir un èxit instantani i immediatament va començar a filmar dues pel·lícules més, Wrath of the Gods (1914) i Sacrifice (1914), protagonitzades per Hayakawa i la seva nova esposa Aoki. El mateix 1914, Hayakawa va signar un contracte permanent amb la companyia coneguda ara com a Paramount Pictures.
El 1915, amb la pel·lícula "Deception", la carrera de Sessu es va convertir en una nova pausa i, el 1919, s'havia convertit en una de les estrelles més ben pagades del seu temps, rebent 3.500 dòlars a la setmana i 2 milions de dòlars en bons del 1918 al 1920.
El 1922, a causa del creixent sentiment anti-japonès, Hayakawa es va veure obligat a deixar Hollywood i actuar durant molts anys a Broadway, Europa i Japó. Va tornar a Hollywood només el 1931 amb un paper a la pel·lícula "La filla del drac".
El paper de talkie més conegut de Hayakawa va ser el del coronel Saito a The Bridge on the River Kwai (1957), pel qual va ser nominat a l'Oscar al millor actor secundari.
Durant la seva carrera com a actor, Sesshu Hayakawa va protagonitzar més de 80 llargmetratges. Tres pel·lícules amb la seva participació ("Deception", "The Dragon Artist" i "The Bridge on the River Kwai") es van convertir en un tresor nacional dels Estats Units.
Creació
Miyatake Toko, el fotògraf personal de Hayakawa a principis de la dècada de 1900 a Los Angeles, va recordar la fama de Kintaro de la següent manera: "Les dones blanques estaven disposades a lliurar-se a un home japonès … abrics de pell als seus peus".
La segona pel·lícula "Deception" (1915) va portar Hayakawa al cim de la seva fama. Després d'aquest paper, Sessu no només va obtenir un immens èxit, sinó que també es va convertir en un ídol romàntic i en un símbol sexual per al públic femení. Les dones es van convertir en les seves fans més violentes, cosa que el va convertir en un actor cada vegada més popular i ben remunerat. El 1919, ja es va fixar el seu propi salari, que va arribar als 3.500 dòlars setmanals aquell any.
El 1917, Hayakawa es va construir a Hollywood una mansió d'estil castell que es va convertir en un referent local fins que va ser enderrocada el 1956.
Després del seu paper a la pel·lícula "Deception", es va especialitzar en el rodatge de drames romàntics, de tant en tant protagonitzant westerns i pel·lícules d'acció. A finals de la dècada de 1910 va fundar la seva empresa cinematogràfica Hawotrh Pictures Corporation amb un capital inicial d’1 milió de dòlars, que li van donar els seus pares, que en aquell moment ja eren propietaris de mines de carbó al Japó.
El 1920, Hayakawa havia protagonitzat 23 pel·lícules i guanyava 2 milions de dòlars, un dels quals va tornar als seus pares. Al capdavant de la seva pròpia empresa, Hayakawa era alhora productor i actor del paper principal, i dissenyador de cinema, escrivia guions, editava i dirigia pel·lícules. Els crítics van malmetre l’esforç de Hayakawa per portar la filosofia zen a l’actuació i al principi del “no fer”, en contraposició als principis de Hollywood de llavors famosos.
El 1918, Hayakawa va seleccionar personalment l’actriu nord-americana Marine Sice, que es va convertir en la seva parella en una sèrie de pel·lícules com City of Obscure (1918), His Birthright (1918) i Bonds of Honor (1919). Després d'això, Sice va ser substituïda per una altra actriu: Jane Novak.
La fama de Hayakawa va rivalitzar amb la de Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin i John Barrymore. Va conduir un cotxe Pierce Arrow daurat i va organitzar les festes més cares i salvatges de Hollywood al castell de la seva mansió. Poc abans del pas de la prohibició als Estats Units, va omplir els seus cellers amb una enorme quantitat de begudes alcohòliques. Juntament amb la seva dona, Aoki viatjava sovint a Mònaco, on jugava al casino de Montecarlo.
Hayakawa va deixar Hollywood el 1922 a causa del sentiment anti-japonès augmentat i de les dificultats comercials relacionades. Per primera vegada des que Sessu va arribar als Estats Units, va poder visitar Japó. Durant els següents 15 anys, va actuar regularment a Europa i Japó. A Londoen, va protagonitzar El gran príncep Shan (1924) i La història de Su (1924).
El 1925 va escriure una novel·la curta, El príncep bandoler, i la va convertir en una obra de teatre. El 1930 va fer el paper principal a l'obra "Samurai", escrita especialment per a ell. L’estrena de l’obra va comptar amb la presència del rei Jordi V de Gran Bretanya i la reina Maria.
Hayakawa va guanyar una àmplia popularitat a França, especialment després de l’èxit de la pel·lícula Danger Line (1923). El públic alemany va acceptar sensacionalment a Sessu com a actor, a Rússia era considerat un meravellós actor nord-americà. Al Japó, Hayakawa va llançar una versió japonesa de Els tres mosqueters en japonès.
Així, Hayakawa es va consolidar com el primer actor asiàtic de referència en el cinema americà i europeu, així com el primer no europeu a aconseguir fama internacional.
Retorn als EUA
De retorn als Estats Units el 1926, torna a aparèixer a Broadway i al vodevil, obrint un temple zen i una sala d’estudis a Nova York. Hayakawa va passar al talkie i el seu primer talkie va ser The Dragon's Daughter (1931). Tot i que el seu accent no era gaire bo per a les imatges sonores, el 1937 va tornar a protagonitzar la pel·lícula alemanya-japonesa "Samurai's Daughter" (1937).
El 1940, trobant-se a França, Hayakawa va quedar atrapat, ja que no va poder abandonar França a causa de la seva ocupació pels alemanys. Durant la Segona Guerra Mundial, es va haver de guanyar la vida venent les seves aquarel·les. Aquesta manera de viure Sessu es va veure obligada a mantenir fins al 1950.
El 1949, el productor Humphrey Bogart va trobar Hayakawa i li va oferir un paper a Tokyo Joe. El 1950 va protagonitzar Three Came Home, però es va veure obligat a tornar dels Estats Units a França.
Després de la pel·lícula "The Bridge on the River Kwai" (1957), Hayakawa gairebé va deixar d'actuar, apareixent ocasionalment en programes de televisió i en pel·lícules de suport, així com a la historieta "The Dreamer" (1966).
Després de retirar-se, Hayakawa va dedicar la resta dels seus dies al budisme zen, es va convertir en un mestre zen ordenat, professor privat d'actuació i va escriure la seva autobiografia.
Vida personal
L'1 de maig de 1914, Hayakawa es va casar amb l'actriu Tsuru Aoki, que va protagonitzar diverses de les seves pel·lícules.
El primer fill de Hayakawa va ser Alexander Hayes, nascut el 1929 de l’actriu blanca Ruth Noble. Posteriorment, Sesshu i Aoki van adoptar el nen i li van donar un nou nom, Yukio. Més tard, Hayakawa i la seva dona van adoptar dues noies més: Yoshiko i Fujiko. La primera es va convertir més tard en actriu, la segona, ballarina.
Mort
Hayakawa es va retirar el 1966. El 1973 va morir de trombosi cerebral, complicada per una pneumònia. Va passar a Tòquio, però Hayakawa va ser enterrat a la seva terra natal, al temple Chokeiji de Toyama, Japó. La seva dona Aoki va morir el 1961.
