Margaret Webster és actriu, productora i directora de teatre, reconeguda pel seu treball en escenaris d’Anglaterra i Amèrica.
Biografia
Margaret Webster va néixer en la família creativa de dues estrelles de cinema: Ben Webster i Demi Mae Whitty. Aquest esdeveniment, que va donar al món teatral una actriu amb talent, va tenir lloc a Nova York el 15 de març de 1905. Margaret no era el primogènit de la família. El seu germà gran va morir de petit. Ben Webster va anunciar el naixement de la seva esperada filla de l’escenari del teatre durant la seva representació en una de les obres de Shakespeare.
L’aparició d’un nen no va alleujar la família de la necessitat de fer gires com a part d’una companyia de teatre. La nena viatjava amb freqüència entre Anglaterra i els Estats Units. Als 13 anys es va decidir que Margaret continuaria els seus estudis a la Queen Anne School. Aquest internat independent per a noies està situat a Caversham, un suburbi de la zona de Reading. La institució educativa era simpàtica amb aquesta família creativa i va permetre a Margaret participar en les representacions dels seus pares. Això va permetre a una noia molt jove treballar al mateix escenari amb la famosa actriu Ellen Terry. Després de graduar-se de l’internat el 1923, la futura actriu va tenir l’oportunitat de continuar la seva formació a la Universitat de Cambridge. Però ella es va negar. El desig de seguir una carrera d’actor va prevaler. Va ingressar a l’Etlinger Theatre Drama School de Londres, on la seva mare, paral·lelament a les seves actuacions a l’escenari, va treballar com a gerent i entrenadora d’actors.
Els anys següents, Margaret va dedicar-se a perfeccionar les seves habilitats de joc i a participar en diverses produccions. Al començament de la seva llarga carrera, l'actriu ja era ben coneguda a Anglaterra. I després van seguir molts anys de treball minuciós. Webster ha passat d’actriu d’escena a director de teatre de Broadway. Va dedicar la seva vida a la seva professió.
Margaret Webster no es va casar mai i no va tenir fills. Va patir càncer de còlon els darrers anys de la seva vida i va morir el 13 de novembre de 1972 a l'Hospici de Sant Cristòfol de Londres. La seva marxa va significar no només el final d’una carrera brillant, sinó que també va posar fi a la dinastia teatral anglesa de 150 anys.
Carrera
"Nascuda al teatre" Margaret Webster va debutar als vuit anys. Després va participar en la producció nadalenca d’Ellen Terry. A més, els pares de la nena, la vida dels quals girava al voltant del teatre, de tant en tant permetien a la nena aparèixer a l’escenari com a actor addicional.
Margaret Webster va començar la seva carrera professional en companyies teatrals. El 1929 es va convertir en membre del col·lectiu anomenat Old Vic. Inicialment, l'actriu va actuar en papers secundaris. Uns anys més tard, ja va aparèixer en el paper principal, interpretant a Lady Macbeth. Entre el 1934 i el 1936, Margaret ja va participar en catorze obres de teatre, inclosos els papers de la reina d'escocesos, el governador de Sarah, personatges de les obres de Ferenc Molnar. Va ser durant aquest període que Webster va rebre la seva primera experiència de direcció. Mentre va continuar la seva carrera com a actor, també va dirigir nou produccions, la majoria de les quals eren obres noves. El 1937, Margaret va rebre una oferta de Maurice Evans. La va convidar a dirigir el lliurament de Richard II a Nova York, que es va presentar per primera vegada a Broadway el 1878. Webster no havia treballat mai amb actors de la ciutat de Nova York. D’aquesta experiència, va escriure: "Molt aviat vaig descobrir algunes diferències fonamentals entre actors nord-americans i anglesos, especialment quan es tracta de Shakespeare. Els nord-americans van treballar més, van estar més concentrats i oberts".
Després d'haver obtingut l'aclamació unànime de la crítica pel seu treball de direcció, Webster va continuar treballant amb Evans a Hamlet (1938), Enric IV (1939), La nit de reis (1940) i Macbeth (1941). El 1939, també va dirigir versions abreujades de quatre comèdies shakespearianes per al Globe Theatre, presentades a l'Exposició Universal de Nova York.
El 1942, Webster va crear un buzz llançant a l'actor negre Paul Robson el paper de Moor en una producció d'Otello, que també va protagonitzar Uta Hagen i Jose Ferrer.
Tot i que es preveia que la producció fallaria a causa del seu enfocament de càsting no convencional, l'obra es va mostrar als espectadors en un rècord de 295 representacions.
Els projectes de Margaret com a directora no es van limitar en cap cas a Shakespeare. Sota el seu lideratge, es van representar les obres d’Eurípides "Les dones troianes", "La batalla dels àngels", "L’hort dels cirerers" de Txèkhov i altres.
El 1951, la carrera de Webster va tenir un èxit després d’haver estat acusada d’estar compromesa amb el comunisme. Jose Ferrer, sota pressió, va cridar el seu nom davant la Comissió d’Investigació sobre Activitats Antiamericanes. I, malgrat que finalment va ser netejada de tots els càrrecs, Margaret va tenir una llista negra i va tenir dificultats per trobar feina als Estats Units. Va tornar a Anglaterra i va tornar a dirigir-s'hi.
El 1961, el Departament d'Estat dels Estats Units va convidar Margaret Webster a visitar Sud-àfrica com a membre del programa d'especialistes americans. Això li va permetre restaurar el seu estatus anterior a Amèrica. Mentre estava de gira, va donar conferències, va fer lectures de concerts de Shakespeare i va dirigir diverses produccions. Els anys següents, també va actuar com a professora visitant en diverses universitats nord-americanes, va participar en la docència, va dirigir i va actuar en els seus propis espectacles femenins basats en les obres de Shakespeare i Bernard Shaw.
Dedicada a la professió, Margaret Webster mai s’ha casat i no ha tingut fills. Va passar els darrers anys de la seva vida al sud-est de Massachusetts, en un lloc anomenat Martha's Vineyard. Aquí va treballar escrivint les memòries familiars "The same, only different" (1969) i la seva autobiografia "Don't take your daughter on stage" (1972). Quan l’estat de salut de l’actriu que patia càncer es va deteriorar significativament, es va retirar a l’Hospici de Sant Cristòfol, d’on va sortir el missatge sobre la seva mort.
