El 122è emperador Meiji va governar la Terra del Sol Naixent durant uns 45 anys, fins al 1912 (és a dir, fins a la seva mort). I aquesta vegada es va convertir en el moment dels canvis polítics, socials i culturals mundials al Japó. Com a resultat, aquesta nació insular s’ha convertit en la potència més avançada del Pacífic. Molts japonesos estan orgullosos dels esdeveniments de l'era Meiji i, per descomptat, tenen el dret de fer-ho.
L’ascens de Meiji al poder i algunes reformes importants
L'emperador Meiji era fill de l'emperador Komei d'una de les seves dames d'honor. Va néixer el novembre de 1852. I vuit mesos després, els "vaixells negres" van arribar a la badia d'Edo sota el comandament del famós navegant nord-americà Matthew Perry. L'esquadró de Perry estava format per dos mil marins i estava armat amb canons que disparaven bombes explosives.
Els japonesos, veient aquests vaixells, es van adonar que, en molts aspectes, quedaven enrere dels "gaijins" (com es diu als estrangers al Japó). I això, de fet, predeterminava l'aparició d'una figura com Meiji. Va ascendir a l’anomenat tron del crisantem el 3 de febrer de 1867: aquest va ser el dia més important no només per la seva biografia personal, sinó també per a la història de tot l’Estat. Al principi, el regnat de Meiji va ser purament formal i simbòlic, però després va ser capaç d’assolir el ple poder i va contribuir significativament a la reforma del Japó.
El 1869, Meiji va signar un decret per traslladar la capital de Kyoto a Edo i després va canviar el nom a Edo Tokyo. El 1871, l'emperador es va desfer de tots els daimyo que reclamaven la independència (daimyo - els senyors feudals més grans, governadors de les províncies). I va convertir les províncies en prefectures, que ara havien d’obeir estrictament a les autoritats centrals.
Aleshores es va dur a terme una reforma agrària, que va establir la propietat privada de les parcel·les, es va crear un parlament, es va introduir el servei militar universal, independentment de la classe, etc. El país es va modernitzar ràpidament. El 1872 es va construir el primer ferrocarril al Japó amb la participació d’enginyers occidentals. Les locomotores van ser portades del Vell Món i es va treballar al projecte de l'edifici de l'estació als Estats Units. El mateix emperador va ser el primer a provar el nou transport.
Meiji: un governant que no és com els altres
Després de 1873, l'aparença de l'emperador va canviar notablement: es va convertir en un uniforme adaptat al model europeu, es va tallar els cabells i es va fer bigoti. Després d’ell, els cortesans també es van canviar la roba i la imatge. Meiji es va convertir en el primer governant que va permetre pintar dos dels seus retrats. A més, va assistir personalment a algunes de les cerimònies públiques. Els emperadors del passat no van fer això: es creia que era perillós per als simples mortals mirar-los, els descendents de deïtats antigues, com si poguessin quedar cecs.
Meiji també es diferenciava dels seus predecessors pel fet que només apareixia a recepcions socials amb la seva dona legal. Una vegada fins i tot va caminar braç amb braç amb la seva dona, d’acord amb l’etiqueta occidental i contràriament a l’etiqueta japonesa. Però no s’ha de pensar que Meiji era un home monògam: tenia tot un harem de concubines.
I Meiji era molt aficionat a la poesia i durant tota la seva vida va escriure poesia en els gèneres tradicionals per a la terra del sol naixent. Els millors exemples de la seva creativitat poètica tenen avui els seus fans.
Meiji com a governant en general era molt estimat pel seu poble. Ho demostra el següent fet: quan l’emperador va morir (i això va passar el juliol de 1912), milions de persones de tot el Japó van anar a la capital per acomiadar-se de Meiji. Aquest va ser el primer cas d’aquest tipus en la història de l’Estat: abans, només hi eren presents els funerals els que eren propers als governants.
