Norma Shearer (1902 - 1983) és una actriu nord-americana guanyadora d’un Oscar d’ascendència canadenca.
Es va convertir en la primera estrella de Metro-Goldwyn-Mayer, l’estudi de cinema amb més èxit de la història de Hollywood. A més, l'actriu va resultar ser una de les poques estrelles de "The Great Silent" que va aconseguir mantenir la seva carrera amb l'arribada del talkie.
Biografia breu: infància i adolescència
Norma Shearer va néixer el 1902 a Montreal (Canadà) en el si de la família d’un empresari d’èxit Andrew Shearer i la mestressa de casa Edith. La nena tenia el desig de convertir-se en actriu als nou anys. La mare de Norma creia que amb les seves característiques físiques això era impossible: tenia els ulls una mica inclinats, les espatlles amples i una figura grassoneta.
Quan Norma tenia 16 anys, la companyia del seu pare va fer fallida i va obligar la família a vendre la mansió i a traslladar-se als suburbis. Al no poder suportar les noves condicions, Edith va trencar amb el seu marit i va marxar amb els nens a una pensió. El gener de 1919, els tres es van traslladar a Nova York, comprant una entrada amb els darrers diners recaptats per la venda del piano.
La família es va instal·lar en un petit apartament de lloguer amb un ferrocarril que passava per les finestres. A terra hi havia un bany i una banyera comuns. A l’habitació només hi havia un llit doble, on les germanes dormien alternativament amb la seva mare.
Norma va decidir provar sort i va participar en el càsting de l’espectacle de Florence Siegfeld, l’impessari més popular de Broadway. En aquell moment, preparava la següent producció del seu espectacle més famós "Ziegfeld Follies" amb belleses cantants i balladores. La noia va fracassar estrepitosament: la seva pell només va causar ridícul.
Shearer no es va desesperar i aviat va anar a conquerir Universal Pictures. Vuit noies van ser seleccionades per a la nova pel·lícula. En el càsting, l'assistent va triar immediatament set de la part davantera de la línia. Norma va tossir i va cridar l'atenció i es va convertir en el vuitè participant. I així es va produir el debut cinematogràfic de la futura diva.
Inici més ràpid
Poc després del seu debut, Shearer va protagonitzar una escena addicional amb l’eminent director D. W. Griffith, però va dir que la noia no era fotogènica, li va criticar els ulls entrecreuats i va dir que no es convertiria en una actriu real. Norma va començar a visitar l'oftalmòleg William Bates i a fer exercicis musculars oculars.
El gener de 1921, la família va tornar a Mont-real. Norma va començar a treballar com a model per al fotògraf local James Rice i va rebre una carta de recomanació seva. Aviat, va rebre una carta de l'agent Edward Small, de Universal Pictures: calia substituir-la al plató de Pink Tights. La mare va portar Norma de tornada a Nova York. A l’entrevista, va rebre una oferta obscena i es va queixar immediatament a Small.
Tot i això, es va quedar a Nova York i va utilitzar fotografies i consells de Rice per trobar treballs de modelatge. També va rebre diversos papers cameo i va interpretar en diverses pel·lícules menors el 1922, moltes de les quals no han sobreviscut. No obstant això, la nena va ser notada per Samuel Marks, guionista dels estudis Robertson-Cole. Al mateix temps, va col·laborar amb Irving Thalberg a l'oficina de Nova York dels Universal Studios. Als anys 20, Thalberg va ascendir a la carrera professional, convertint-se en vicepresident de Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) a Los Angeles. Marx va suggerir a Thalberg que fes un cop d'ull a les cintes amb Norma.
El 1923, Shearer va rebre ofertes de tres companyies cinematogràfiques amb seu a Los Angeles: Universal, Louis B. Mayer Productions i Hal Roach Productions, totes del mateix gerent. A l’actriu se li va oferir un contracte de cinc anys i una tarifa de 150 dòlars per setmana (que equival a 3.000 dòlars actuals).
Primera Dama de Metro-Goldwyn-Mayer
El 1923, Norma Shearer i la seva mare es van traslladar a Los Angeles. Després d'aconseguir un contracte amb MGM, finalment va complir el seu somni infantil convertint-se en una estrella. Els papers principals van caure com si es tractés d’una cornucopia. Aviat, l’actriu va comprar per a ella i per a la seva mare una luxosa mansió a Hollywood, situada just sota el llegendari rètol al turó. Shearer va ser nomenada l’estrella més important de MGM el 1929 per la revista Variety.
Amplua Shearer són heroïnes romàntiques i sofertes, que solen lluitar contra la pobresa o la traïció d’un amant. Va protagonitzar pel·lícules com La febre de l’or (1925) amb Charlie Chaplin, Les dones (1939), Romeu i Julieta (1936), Maria Antonieta (1938).
El paper de Jerry Bernard a la pel·lícula Divorce (1930) li va valer un Oscar com a millor actriu. Curiosament, aquesta pel·lícula mai no s’hauria estrenat a causa dels atacs dels tradicionalistes. El març de 1930, per evitar la imposició de la censura estatal, l'Associació de Productors i Distribuïdors de Cinema (MPPDA) va adoptar el codi Hayes no oficial, segons el qual les pel·lícules no han de mostrar nuesa, relacions interracials i del mateix sexe, promiscuïtat, així com escenes brutals. de violència, delicte i vocabulari abusiu. Thalberg va haver de convèncer personalment el SRC que la pel·lícula no fomenta en cap cas el divorci.
Després que Shearer fos nominat a l'Oscar tres vegades més per a papers de les pel·lícules "The Barrets of Wimpole Street" (1934), "Romeo and Juliet" i "Marie Antoinette". El 1939 se li va oferir el paper de Scarlett O'Hara a Gone with the Wind, però la va rebutjar amb les paraules: "El paper que voldria fer és Rhett Butler!"
Hi ha una llegenda que diu que Merlin Monroe, el nom real de la qual és Norma Jeane, va rebre el nom de Shearer pels seus pares.
Per la seva contribució al cinema, Norma va rebre una estrella al passeig de la fama de Hollywood.
Vida personal
El 1927, Shearer es va casar amb Irving Thalberg, convertint-se en la "primera dama de M-G-M" i es va convertir al judaisme. I, tot i que la seva carrera va arrencar en gran part gràcies al mecenatge del seu marit, als anys 30, quan Irving va morir sobtadament de pneumònia, la seva posició només es va reforçar. L’actriu vídua tenia moltes ganes de deixar-la, però la van convèncer de quedar-se i signar un contracte per a sis pel·lícules més.
El 1942 Shearer es va retirar del cinema i es va casar amb l'antic instructor d'esquí Martin Erroge. No va tornar a les pantalles de cinema i va viure la resta de la seva vida com a mestressa de casa. En els darrers anys de la seva vida, la vella Norma va caure malalta de la malaltia d'Alzheimer. Es va rumorear que va trucar al seu marit Irving.
Shearer va morir de pneumònia el juny de 1983 a l'edat de 80 anys. Va ser enterrada al mausoleu al costat de la tomba d'Irving Thalberg.
Casada amb Irving, Norma va donar a llum a dos fills. Son Irving Thalberg, Jr., va ser professor de filosofia a la Universitat de Chicago i va morir el 1988 de càncer. La filla Edith Shearer va ser la cap de la Society for the Protection of Animals de Colorado i va morir el 2006, també de càncer.
