Les papallones han ocupat durant molt de temps les ments de la gent. La miraculosa criatura alada, en la qual es convertia l’eruga de cap manera atractiva, va servir de font per a moltes fantasies que s’han convertit en llegendes. Gairebé cap cultura no ha salvat la papallona i, per a molts pobles, aquest insecte és un símbol de fenòmens i trets de caràcter sovint similars.
Ànima
Els antics egipcis, i després els grecs i els romans, creien que la papallona és la personificació de l’ànima. Segons la mitologia, l’antiga deessa grega Psique, que és la personificació de l’alè i l’ànima, apareixia sovint davant de la gent en forma de papallona. Aquest bell insecte s’associava no només amb ànimes abstractes, sinó amb més freqüència amb les ànimes de les persones mortes. Aquesta és exactament la interpretació que fan els japonesos a l’aspecte de la papallona blanca. Però a l’antic Mèxic, la papallona d’obsidiana simbolitzava les dones que morien durant el part.
La papallona no sempre era només l’ànima del difunt, que venia a visitar parents i amics vius. En alguns casos, els insectes per la seva aparença presagiaven la mort imminent d'un dels membres de la família i fins i tot una guerra.
Renaixement
Inicialment, la papallona neix en forma d’eruga lletja, que després es pupa i es congela. A primera vista, la vida en un capoll s’atura, però al cap d’un temps apareix una bella criatura amb ales. Aquestes metamorfosis ocupaven les ments de la gent antiga, per tant, la papallona sovint s’associa amb el renaixement del món superior o la resurrecció de l’ànima.
Aquesta interpretació va ser donada a aquest insecte pels cristians, de vegades representant el Crist infantil en icones que tenien una papallona al palmell. Els antics egipcis tenien un significat similar. Embalsamant els seus morts, van pintar a les parets del sarcòfag el cicle del renaixement d’una papallona, recordant als morts amb les seves imatges com actuar.
Les ales de papallona també són sovint posseïdes per l'ànima, que Déu col·loca al cos d'Adam.
bellesa
Als països de l’Est, la papallona sovint simbolitzava la bellesa. A la Xina, la interpretació de la imatge d’aquest insecte depenia de quins altres objectes hi havia al costat. Una papallona representada al costat d’un crisantem significa bellesa en la vellesa, dibuixada al costat d’una pruna: bellesa i longevitat, un insecte assegut a la ploma d’un ocell és un desig de llarga vida. També a la Xina encara es conserva una meravellosa tradició: el nuvi, abans del casament, dóna al seu escollit una papallona viva o de jade, com a reconeixement de la bellesa de la núvia i garantia del seu amor.
Al Japó, una solitària papallona que aleteja simbolitza una bella jove. Però un parell d’insectes que es passegen pel prat té un significat diferent. Dues papallones s’associen a una parella casada i prometen felicitat familiar a qui les veu.
