Un destacat actor de cinema mut nord-americà que va saber transformar-se en moltes personalitats, la seva interpretació va sorprendre a molts espectadors amb les seves magnífiques imatges de cinema, el millor de tot va ser la possibilitat de reproduir les imatges de persones solitàries, infeliços, rebutjades, sovint amargades i fins i tot rebudes. el sobrenom "Home de les mil cares" sobre el llegendari Lon Cheney.
Infància i família
Leonidas Frank Cheney va néixer l’1 d’abril de 1883 a Colorado Springs, Colorado, EUA. El seu pare, Frank H. Chain, era d’ascendència anglesa i francesa, i la seva mare, Emma, Alicia Kennedy, era escocesa, anglesa i Ascendència irlandesa. A més, els seus pares eren sords i muts, de manera que el nen va aprendre des de la infància a comunicar-se mitjançant el llenguatge de signes i expressions facials. També va treballar a temps parcial a l’òpera com a treballador d’escenografia, decorador i administrador de propietats, poques vegades aconseguia un paper en extres. Als 17 anys va començar a tocar a diversos teatres, principalment en espectacles de varietats itinerants. El 1902 va començar a guanyar diners al teatre Vaudeville i a viatjar amb els actors.
Primera novel·la i sortint del teatre
Va trobar el seu primer amor als 22 anys amb la cantant Cool Creighton i aviat es va casar. Un any després va néixer el seu únic fill, el fill de Creighton Tull Cheney (més tard conegut com Lon Cheney Jr.), que seguirà els passos del seu pare. Cheney va continuar de gira. El 1910, la família Cheney es va establir a Califòrnia. Però després de vuit anys de matrimoni, la relació entre Lon i Kleva va començar a deteriorar-se i el seu matrimoni finalment es va trencar. Llavors, l'exdona va intentar suïcidar-se bevent diclorur de mercuri. Va sobreviure, però ja no va poder cantar. Això va causar un gran ressò a la societat i, després d'un incident tan escandalós, Lon Cheney va haver d'abandonar l'escenari del teatre i després va començar a treballar al cinema. No es coneix amb certesa l’interval de temps entre 1912 i 1917, però se sap que Cheney va començar a fer maquillatge per a l’estudi Universal, on va destacar fins i tot davant d’una forta competència. Després va començar a actuar en comèdies curtes i va conèixer directors, marit i dona Joe De Grasse i Ida Mai Park, que li van donar papers significatius a les seves pel·lícules i el van impulsar a interpretar personatges esgarrifosos. Posteriorment, Lone va escriure guions i va dirigir algunes de les pel·lícules en les quals va protagonitzar. Cheney es va casar amb una de les seves antigues coprotagonistes de Kolb i Dill, Hazel Hastings. Després del matrimoni, la parella va rebre la custòdia del fill de 10 anys de Cheney, Creighton, que vivia en diversos orfenats i internats després del divorci de Chani de Cool el 1913.
Carrera
Va interpretar una gran varietat de papers, però, sobretot, va aconseguir imatges de persones infeliços, solitàries, rebutjades, sovint amargades i desfigurades. La seva capacitat per transformar-se i treballar amb el maquillatge va ser increïble (fins i tot va escriure un article sobre el maquillatge per a una de les edicions de l’Encyclopedia Britannica), que, com a resultat, es va convertir en una de les fonts del seu rotund èxit.
L'actor estava especialment interessat en els papers de nois paralitzats, sinó també de monstres. A la pel·lícula "Blind Deal", va interpretar els papers del professor experimental i del mig home-mig-mico que va crear. A la catedral de Notre Dame, va fer el paper de Quasimodo i va ser, sens dubte, la raó principal de l’èxit tremend d’aquesta cara i impressionant producció. Per a aquest paper, Cheney es va construir una gepa artificial que pesava més de 20 quilograms; la resta de coixinets i accessoris van afegir 15 quilos més al seu pes. Fins i tot amb un pes tan gran, es va desplaçar amb una destresa increïble sobre un enorme conjunt, representant la famosa façana de la catedral de Notre Dame.
Però el major èxit va anar acompanyat de la pel·lícula "El fantasma de l'òpera", en què Cheney va interpretar el paper d'Eric, com és habitual, havent desenvolupat un maquillatge únic per a ell mateix, sense complexos sense precedents i, segons testimonis presencials, extremadament dolorós (per exemple, les claus metàl·liques inserides a les fosses nasals van provocar un sagnat constant de l'actor).
El mateix Cheney va desenvolupar un maquillatge únic, sense complexitat sense precedents i, segons testimonis presencials, extremadament dolorós, per exemple, les claus metàl·liques inserides a les fosses nasals causaven un sagnat constant a l'actor. Tanmateix, les seves imatges intentaven provocar simpatia pels personatges dels espectadors, més que no pas horror o rebuig per una aparença desagradable. Lon Cheney també estava interessat en els papers de les persones paralitzades, sinó també dels monstres.
El talent de Cheney va anar més enllà de l’horror i el maquillatge escènic. També va ser un ballarí, cantant i humorista altament qualificat. Ray Bradbury va dir una vegada sobre Cheney: “Va ser qui va influir en la nostra psique. D’alguna manera va penetrar als racons foscos de la nostra ànima, va ser capaç de captar les nostres pors secretes i mostrar-les a la pantalla. La història de Lon Cheney és una història d’amor no correspost. Parla obertament d’allò que té por, que no s’estima, té por que mai no s’estimi, té por que hi hagi alguna part grotesca de la qual tot el món doni l’esquena.
Cheney i la seva segona esposa, Hazel, no estaven en la vida privada pública. Cheney ha realitzat molt poques campanyes publicitàries per a les seves pel·lícules per a Metro-Goldwyn-Mayer, animant deliberadament la misteriosa imatge, i hauria evitat deliberadament l'escena social a Hollywood.
Durant els darrers cinc anys de la seva carrera cinematogràfica (1925-1930), Cheney va treballar exclusivament sota un contracte amb Metro-Goldwyn-Mayer, donant vida a alguns dels seus millors personatges a la pantalla. El seu paper a la pel·lícula Tell It to the Seamen. (1926), segons el mateix Cheney, una de les seves pel·lícules preferides, en què interpretava un mariner, el sergent O'Hare, va portar a Lone un gran amor al Cos de Marines dels Estats Units i el va convertir en el seu primer membre honorari de la indústria cinematogràfica. També es va guanyar el respecte i l’admiració de nombrosos aspirants a actors als quals va oferir mentoria i, durant les seves pauses al plató, sempre va voler compartir les seves visions professionals amb el repartiment i la tripulació.
Amb l'arribada de l'era del talkie, Cheney, a diferència de moltes de les estrelles de l'era silenciosa, es va dedicar amb entusiasme a desenvolupar noves possibilitats. Va fer una versió doblada de The Phantom of the Opera (es va fer un nou tall amb episodis especialment filmats). Lon Cheney sovint treballava amb el director Tod Browning, que estava associat amb la semblança de la seva biografia: Browning va viure durant molt de temps en la seva joventut entre artistes de circ ambulants. Després de treballar junts a la pel·lícula "London After Midnight", que incloïa el tema del vampirisme, anaven a coproduir l'adaptació cinematogràfica de "Dracula" de Bram Stoker. Aquest projecte el va dur a terme Browning després de la mort de Cheney; la pel·lícula "Dracula" es va estrenar el 1931. Cheney també va desenvolupar l '"efecte especial" de pollastre que Browning va utilitzar a la pel·lícula Freaks.
Mort
Als 47 anys, a l’actor se li va diagnosticar un càncer de laringe. El destí semblava castigar-lo pel fet que, de ser un actor de cinema mut, va parlar sobtadament a la pantalla. L’actor destacat va morir el 26 d’agost de 1930 a Los Angeles i el seu cos va ser enterrat al cementiri de Forest Lawn. Però la memòria del treball del gran i únic actor no s’esvaeix a la societat fins als nostres dies. El 1957 es va rodar la pel·lícula "L'home amb mil cares" basada en els fets de la vida de l'actor, on el paper de Cheney va ser interpretat per James Cagney. I el 1994, l’estrella Lona Cheney va aparèixer al Passeig de la Fama de Hollywood.
Patrimoni
El 1957 es va publicar un biopic sobre Lon Cheney, L’home amb mil cares; el paper de Cheney va ser interpretat per James Cagney. El fill de Lon Cheney Creighton, més tard va començar a actuar en pel·lícules prenent el pseudònim de Lon Cheney Jr. Una sèrie de 10 segells dedicats a actors de cinema mut, els retrats dels quals van ser dibuixats per l’il·lustrador. el dibuixant El Hirschfeld, va ser alliberat el mateix any. A l'octubre de 1997, es van emetre als Estats Units segells de correus commemoratius amb personatges de pel·lícules de terror clàssiques, que incloïen, entre d'altres, el fill d'Ocez i Cheney com a El fantasma de l'òpera i l'home llop, respectivament. El músic Warren Zivon menciona el pare i el fill de Cheney a la seva cançó "Werewolves of London". El 2000 es va publicar un documental sobre Lon Cheney, anomenat "Lon Cheney: The Thousand Faces". La pel·lícula està narrada per Kenneth Branagh i produïda per l'historiador del cinema mut Kevin Brownlow. El 1994, Lona Cheney va ser instal·lada al Passeig de la Fama de Hollywood (7046 Hollywood Blvd.)
