Thomas Holcomb és un dels militars i polítics nord-americans més destacats i amb talent de principis del segle XX. La seva trajectòria i els seus premis impressionaran qualsevol coneixedor de la història de les arts marcials.
Biografia
Holcomb va néixer el 5 d'agost de 1879 a New Castle, Delaware, un dels quatre fills. La seva mare és Elizabeth Hindman Barney, filla del capità de la Marina dels Estats Units Nicholas Barney, pare de Thomas Holcomb, advocat i orador de la Cambra de Representants de l'Estat de Delaware. Holcomb va assistir a una escola privada fins que la seva família es va traslladar a Washington el 1893 per treballar al Departament del Tresor dels Estats Units durant el segon mandat de Cleveland com a president. Holcomb es va graduar a Western High School el 1897. El curs de formació també va incloure exercicis en uniforme, en aquestes lliçons Holcomb es va familiaritzar amb la disciplina militar.
El pare de Holcomb el va convèncer per seguir una carrera empresarial. El 1898 va prendre feina com a empleat a Bethlehem Steel a Sparrow Point, Maryland, i va treballar-hi durant dos anys.
Carrera
El 13 d'abril de 1900, Holcomb va ser incorporat al Cos de Marines i ascendit a segon lloctinent. Des de setembre de 1902 fins a abril de 1903, Holcomb va servir en un batalló del Cos de Marines assignat a l'Esquadró de l'Atlàntic Nord. El 1902 va guanyar el Campionat de Rifles de Llarga Distància a Montreal, Canadà. El 3 de març de 1903 va ser ascendit a primer lloctinent i va dirigir el comandament del Cos de Marines, que es va convertir en campió el 1911. D’abril de 1904 a agost de 1905 i d’octubre a novembre de 1906, va servir a les illes Filipines.
De setembre a 1905 a setembre de 1906, Holcomb va exercir de guàrdia de l'ambaixada a Pequín. El 13 de maig de 1908 fou ascendit a capità i des de desembre de 1908 fins a juliol de 1910 continuà servint a la guàrdia de l'ambaixada a Pequín. Després va ser nomenat agregat al comandament del ministre nord-americà per a l'estudi de la llengua xinesa i va exercir aquest càrrec fins al maig de 1911. El desembre de 1911 va ser assignat de nou a l'ambaixada de Pequín, on va continuar estudiant la llengua xinesa., i va romandre a l'ambaixada fins al maig de 1914.
Des d’octubre de 1914 fins a agost de 1917, el capità Holcombe va exercir com a inspector d’entrenament de rifles. En aquest càrrec, va ser ascendit a major el 29 d'agost de 1916. L'11 de novembre de 1916 es va casar amb Beatrice Miller Clover, filla de l'almirall Richardson Clover. El comandant del cos, el major general George Barnett, i la seva dona els van convidar a dinar a la residència del comandant en aquesta ocasió.
Des d'agost de 1917 fins a gener de 1918, el major Holcomb va comandar el 2n Batalló, 6è Regiment de Marines a la caserna del Cos de Marins a Quantico, Virgínia, preparant-se per al servei a l'estranger. Des del febrer de 1918 va militar a la Força Expedicionària Americana a França, on va ser ascendit a tinent coronel el 4 de juny de 1920. Des de l'agost de 1918, va comandar el segon batalló i va ser la segona persona al comandament del 6è Regiment de Marines, va participar en la defensa de l'Aene (a Château-Thierry), l'ofensiva d'Ene-Marne (l'anomenada ofensiva de primavera) a Soissons, servit al sector de Marbach, va participar en l'ofensiva de San Miel, l'ofensiva Mosa-Argonne (a Xampanya i al bosc d'Argonne) i la marxa cap al Rin a Alemanya després de la signatura de l'armistici.
Holcomb va ser conegut pel servei distingit a França, va rebre la creu naval, l'estrella de plata amb tres fulles de roure, elogi pel servei del comandant en cap de la Força Expedicionària Americana (AEF), el Cor Morat, i se li van esmentar tres vegades en ordres generals per a la 2a Divisió de l'AEF. El govern francès li va atorgar la Creu de la Legió d’Honor i tres creus militars amb fulles de palmera.
Des de setembre de 1922 fins a juny de 1924, va comandar la caserna del Cos de Marines a la base naval de la badia de Guantánamo, Cuba. Després de tornar als Estats Units, va ser destinat a la Command and Staff School de Fort Leavenworth, Kansas. Després de completar el curs amb distinció el juny de 1925, va ser destinat al departament de formació operativa de la seu principal del cos de marina, on va romandre fins al juny de 1927.
Des d'agost de 1927 fins a febrer de 1930, Holcomb va comandar un destacament del Cos de Marines que custodiava una missió diplomàtica a Pequín, Xina. El 22 de desembre de 1928 fou ascendit a coronel. El juny de 1930 va ingressar al curs superior del Col·legi Naval, que es va graduar el juny de 1931. Després va ser enviat a l'Exèrcit de Guerra de l'Exèrcit i es va graduar l'any següent.
Des de juny de 1932 fins a gener de 1935, abans de ser ascendit a general de brigada, Holcombe va servir a la direcció d’operacions navals del departament de la Marina. L'1 de febrer de 1935 fou ascendit a general de brigada i fins al novembre de 1936 exercí de comandant de les escoles del cos de marines a Quantico, Virgínia.
L'1 de desembre de 1936, Holcomb va tornar al quarter general del cos de marina i va assumir el lloc de comandant del cos.
L'abril de 1941, el comandament naval convocà un gran consell sobre l'ampliació del cos. Holcomb va dir que no es permetia als negres servir als marines. Va dir: "Si sorgeix la pregunta: qui hi haurà al cos: 5 mil blancs o 250 mil negres, prefereixo triar els blancs".
Després de ser ascendit a tinent general el 20 de gener de 1942, Holcombe es va convertir en l'oficial més ben classificat que havia comandat un cos abans que ell.
El 4 d'agost de 1943, el tinent general Holcomb va arribar a l'edat de jubilació, però el president Franklin Roosevelt va anunciar que el deixaria com a comandant en reconeixement al seu distingit servei. Holcomb va continuar servint de comandant fins al 31 de desembre de 1943, quan va ser succeït pel tinent general Alexander Vandergrift.
Durant els set anys que va exercir Holcomb com a comandant, el nombre de cossos de marina va augmentar de 16 mil a prop de 300 mil. aniversari de les dones al cos de marines.
El 12 d'abril de 1944, Holcomb va rebre el Distinguished Service Award pel seu servei com a comandant.
Descens professional
Després de gairebé 44 anys de servei al cos, el tinent general Holcombe es va retirar l'1 de gener de 1944. Atès que es va destacar especialment pel seu deure a la batalla, va ser ascendit a la llista de jubilats segons un acte recent del Congrés i es va convertir en el primer infant de marina que va assolir el rang de general complet (de quatre estrelles).
El 9 de març de 1944, el president Roosevelt el va nomenar secretari d’Estat de la Unió Sud-africana. Holcomb es va retirar el 15 de juny de 1948.
Després de la seva jubilació, Holcomb va viure a St. Mary City, Maryland, on va dirigir la granja familiar fins al 1956. Després es va traslladar a Chevy Chase, Maryland i el 1962 a Washington.
A la primavera de 1964, patint una greu malaltia, va tornar a la seva terra natal: New Castle, Delaware, on va morir el 24 de desembre de 1965 a l'edat de 85 anys i va ser enterrat al cementiri nacional d'Arlington.
