Com en qualsevol art, el jazz té les seves pròpies obres mestres que van influir en el desenvolupament de la cultura i que fins ara són conegudes. Aquestes composicions se solen anomenar estàndards de jazz: qualsevol músic que es digui jazzman ha de conèixer-les.
Cascavells
La cançó nadalenca més popular es va escriure a mitjan segle XIX, quan el jazz no existia en absolut, i la cançó en si no era molt popular. El seu autor és James Lord Pierpont. Inicialment, l'obra es deia El trineu obert d'un cavall, que es tradueix com "trineu obert d'un cavall".
Jingle Bells va guanyar interès al segle XX i el 2008 es va traduir a 12 idiomes del món. El compositor va ser inclòs al Saló de la Fama dels Compositors. En el seu moment, la composició la interpretaven jazzmens tan famosos com Louis Armstrong, Frank Sinatra, Ella Fitzgerald i Duke Ellington.
Que nevi
Una altra cançó popular de Nadal, però escrita durant l’època de màxima esplendor de la música jazz. Que nevi! Malgrat el tema hivernal, es va escriure en un calorós dia d’estiu del 1945.
La composició té més de 20 versions cobertes, la més famosa de les quals pertany a Frank Sinatra. Aquesta tapa s’ha venut 25 milions de vegades a través de la botiga en línia d’Apple.
Temps d’estiu
Aquesta composició de jazz no és més que una ària de l’òpera Porgy and Bess. L’autor de l’ària, George Gershwinn, la va escriure el 1935, fent servir motius afroamericans a l’obra.
L’estiu era molt popular al segle XX. La composició va aconseguir superar fins i tot la famosa cançó dels Beatles Yesterday en nombre d’actuacions. L’òpera en si, en què s’escolta l’aria 4 vegades, té avui en dia uns rebuts de taquilla força grans.
Caravana
Un altre estàndard de jazz dels anys 30 és la composició Caravan, el principal intèrpret de la qual és Duke Ellington fins als nostres dies. La melodia de la composició té un marcat motiu oriental.
Caravan era força popular i va ser repetidament cantada per altres artistes, inclosa Ella Fitzgerald. Avui la composició és un clàssic del gènere.
La cançó es pot escoltar a les famoses pel·lícules de Woody Allen i Steven Soderbergh, així com a la historieta soviètica "Just You Wait!"
Quin món tant meravellós
La composició de jazz de Louis Armstrong What a Wonderful World today és potser la més popular tant entre els intèrprets com els oients contemporanis.
La famosa cançó va ser escrita als anys 60 per George David Weiss i, inicialment, se li va oferir el conegut jazzman Tony Bennett per interpretar el futur èxit, però es va negar. Llavors, Armstrong es va posar a treballar.
En comparació amb les composicions de Louis Armstrong ja conegudes en aquella època, What a Wonderful World no va produir massa èxit. No obstant això, després del llançament de la pel·lícula "Good Morning Vietnam", on la composició actuava com a contrast amb els terribles esdeveniments de la guerra, la cançó va guanyar la seva merescuda popularitat. El 1999, What a Wonderful World es va introduir al Grammy Hall of Fame.
