Laurel Ann Hester era tinent de policia als Estats Units. Va cridar l'atenció de tot el país amb el seu atractiu moribund, gràcies al qual es van canviar les normes per proporcionar estalvis de pensions a persones amb orientació sexual no tradicional en les relacions registrades.
Biografia
Laurel Ann Hester va néixer a Elgin, Illinois, el 15 d'agost de 1956, de Diana i George Hester. Tot i així, la seva infància la va passar a Florham Park. A més de la nena, la família tenia tres fills més. Dos germans Laurel George II, James i la germana menor Linda.
La comprensió del caràcter no convencional de la seva orientació va arribar a Laurel a una edat bastant tendra. Com moltes lesbianes, va lluitar amb la seva identitat sexual. Això es va deure a la por de ser mal entès tant per la família com per la societat en general. Amb el pas del temps, Laurel va aconseguir acceptar-se pel que és. Tot i que de vegades, l’orientació sexual encara la feia sentir sola i aïllada.
Com a persona amb una vida activa, ja en els seus anys escolars, Laurel es va convertir en la copresidenta del grup LGBT. Juntament amb Kevin Cathcart, va fundar la Gay People Alliance. Com que Hester feia servir un pseudònim, ningú fora del grup coneixia la seva orientació. El paper de Laurel en aquest grup d'estudiants es va fer públic el novembre de 1975 en una carta a l'editor d'Argo. Més tard, aquesta informació va servir com a motiu de la negativa de Hester a realitzar pràctiques al departament de policia. Però, no obstant això, va continuar escrivint articles per a Argo, defensant els drets de les persones LGBT.
Educació i carrera
Després de deixar els estudis, Laurel Hester va entrar a la Universitat de Stockton, que llavors es deia Stockton State College. Allà va aconseguir obtenir una llicenciatura en justícia penal i psicologia. Després de graduar-se de l'escola, Laurel va anar a la recerca de feina. La seva carrera policial va començar a North Wildwood, Nova Jersey. Aquí va treballar uns dos anys com a oficial de temporada. Però el contracte del tercer any de servei amb ella no es va renovar a causa de la seva orientació sexual no tradicional.
Aviat va aconseguir obtenir feina com a oficial de policia al comtat d'Ocean, Nova Jersey. Hester va dedicar 23 anys de la seva vida a aquest treball. Com a detectiva del comtat, va haver de treballar en diversos casos. Al seu departament, Laurel es va convertir en una de les primeres dones a ascendir a tinent. A més, va aconseguir guanyar-se el respecte dels seus companys, que sempre parlaven d’Hester només amb respecte.
Vida personal
El 1999, Laurel Hester va conèixer Stacy Andrie. La trobada va tenir lloc en un partit de voleibol a Filadèlfia. Tenia 19 anys més que Andrie. Però això no va impedir que les dones construïssin relacions personals. Van acabar comprant una casa junts a Point Pleasant, Nova Jersey. I el 28 d’octubre de 2004, Hester i Andry van aprofitar per registrar la seva relació. Tanmateix, en aquell moment, el matrimoni entre persones del mateix sexe no era legal als Estats Units.
La malaltia i la recerca de la justícia
En algun moment, Laurel Hester va caure malalt i es va dirigir als metges per demanar ajuda. Després de realitzar les proves, se li va comunicar la terrible notícia. A Laurel se li va diagnosticar un càncer de pulmó avançat. La malaltia s’havia fet metàstasi al cervell i era obvi que li quedava poc temps.
Primer de tot, estava desconcertada sobre el futur de la seva parella. La parella posseïa conjuntament una casa darrere la qual Stacey Andrie, que no tenia prou ingressos, hauria de continuar pagant la hipoteca després de la mort de Laurel. Com a agent de policia amb molts anys d’experiència, Hester podia passar l’estalvi de jubilació al seu cònjuge. Però al comtat d'Ocean, aquest privilegi no s'estenia a les unions del mateix sexe. Laurel es va dirigir a les autoritats locals amb una sol·licitud de modificació de la llei. Va rebre el suport de l'Associació d'Assistència Policial. Però el 9 de novembre de 2005, el Consell de Districte de Propietaris Lliures Elegits va votar en contra de la proposta. El propietari lliure John P. Kelly va argumentar que aquestes esmenes amenacen la "santedat del matrimoni". I ja el 23 de novembre, unes dues-centes persones es van reunir per protestar contra la inacció de les autoritats, disposades a donar suport a Laurel Hester.
A la recerca de justícia, Hester va fer un pas desesperat. El 18 de gener del 2006, mentre ja era a la sala de l’hospital, va fer un missatge de vídeo que es va mostrar en una reunió de propietaris lliures. El discurs emocional del debilitat Hester va fer que els legisladors examinessin el problema des d’un angle diferent. I ja el 20 de gener, en una teleconferència, es van reunir amb els líders republicans del districte. L’endemà, els propietaris lliures van anunciar que canvien de posició i es reuniren de nou el 25 de gener per fer canvis que permetessin als socis en relacions registrades del mateix sexe utilitzar els seus estalvis de jubilació. Important per a Laurel Hester, les modificacions de la llei es van aprovar tres setmanes abans de la seva mort.
En memòria de Laurel Hester
El 2007 es va estrenar un documental sobre la vida de Laurel Hester, titulat "El dret a l'herència". La pel·lícula va guanyar el prestigiós Oscar. Vuit anys després, es va presentar una versió de All I Have, en què Julianne Moore interpretava Hester.
Des de 2006, la Fundació League, que proporciona suport financer a estudiants de secundària amb orientació sexual no tradicional, atorga anualment als estudiants la beca Laurel Hester Memorial. A més, es concedeix un premi homònim als oficials gais membres del sindicat GOAL.
