El festival de la dent sagrada, que se celebra anualment entre juliol i agost a Kandy, la segona ciutat més gran de Sri Lanka després de la capital, és una de les festes religioses celebrades tant pels budistes com pels seguidors de l'hinduisme. Les colorides cerimònies del festival duren deu nits i onze dies.
El Festival de les Dents Sagrades, conegut com Esala Perahera, està dedicat a una relíquia allotjada en un temple situat al recinte del palau reial de Kandy. Segons la llegenda, una de les dents de Buda va ser retirada de la pira funerària i es va mantenir durant un temps a la ciutat índia de Puri. Es creia que el propietari d’aquesta dent esdevindria el governant suprem, motiu pel qual hi havia serioses disputes sobre la relíquia, que es convertí en conflictes armats. Per guardar un objecte sagrat per als budistes, la filla d’un dels governants indis va amagar una dent al tocat i la va portar a Sri Lanka. Per ordre del governant de l'illa, es va erigir un temple al territori del seu palau, en el qual es va col·locar la relíquia salvada. Al segle XVIII, durant el regnat del rei Kirti Shri Rajasingh, els assistents al temple van començar a organitzar una colorida processó perquè les persones que no tenien accés al palau reial poguessin inclinar-se davant les relíquies.
El festival comença amb un ritual en el qual s’instal·la una part d’un tronc d’arbre acabat de tallar en cadascun dels quatre temples situats a prop de Sri Dalada Maligawa, o Temple de la Dent. Durant cadascun d’aquests temples se celebren cerimònies festives durant els propers cinc dies. El sisè dia del festival, apareixen homes amb fuets als carrers, els clics dels quals expulsen els mals esperits i notifiquen l’inici de la processó. Els carrers rentats són seguits per ballarins tradicionals, músics i abanderats. Al centre de la processó, els elefants amb mantes ricament decorades apareixen majestuosament. A la part posterior d’un d’ells hi ha un cofre amb una dent sagrada. Les processons dels temples de Vishnu, Skanda, Nathi i Pattini s’uneixen a la processó. Les vacances, acompanyades de colorides processons, tenen una durada de cinc dies. El matí de l’onzè dia del festival es fa la cerimònia de tall d’aigua. Aquest ritual simbolitza la neteja de l’espasa del déu hindú Skanda després de la seva victòria sobre els dimonis. El cap del temple Skanda talla l'aigua del riu Mahaveli-Ganga amb una espasa ritual i hi submergeix una gerra. L’aigua recollida el dia del final del festival s’emmagatzema durant un any i es considera que té propietats màgiques.
