James Beskett és un actor nord-americà conegut sobretot pel seu paper d’oncle Rem al llargmetratge de Disney de 1946 "Cançons del sud", cantant-hi la cançó "Zi-a-Dee-Doo-Dah". En reconeixement a la seva càlida interpretació del famós narrador de contes negre, se li va lliurar un Oscar honorífic. Així, es va convertir en el primer actor negre a rebre aquest premi.
Biografia
James Beskett va néixer el 16 de febrer de 1904 a Indianapolis, Indiana. Des de petit, volia ser metge, però a causa de la pobresa extrema no va poder pagar la seva educació i es va convertir en actor.
Carrera
En negar-se a estudiar farmacologia a causa de la manca de diners per pagar l'educació, James Beskett es va traslladar d'Indianapolis a Nova York i va entrar al grup d'actors Billy Robinson, més conegut com a Mr. Bojungles. El 1929, va aparèixer a l'escenari dels teatres de Broadway a la revista musical de Louis Armstrong Hot Candy, que consistia enterament en actors negres. El 1933 va planejar participar en la producció musical de "Hammin Sam", però mai va tenir lloc.
James Beskett ha protagonitzat diverses pel·lícules totalment negres ambientades a Nova York. Entre ells, hi havia la popular pel·lícula Harlem in Heaven (1932), protagonitzada per Bill Robinson.
Per als estudis Walt Disney, va donar veu al personatge Fats Crow a la pel·lícula d’animació Dumbo. Després d'això, va ser convidat a Los Angeles, Califòrnia, on va interpretar un paper menor a la pel·lícula "Directe al cel", protagonitzada per Nina Mae McKinney, així com a les pel·lícules "La venjança dels zombis" (1943) i "El cos celestial". "(1944).
El 1944 va ser convidat per Freeman Gosdenon a participar al programa de ràdio "Amos i Andy" com a advocat Gabby Gibson, que es va emetre del 1944 al 1948.
El 1945 va fer una audició per a la veu d’un dels animals del nou llargmetratge de Walt Disney, Songs of the South (1946), basat en les històries de Joel Chandler Harris (l’oncle de Rem). El talentós actor va ser notat pel mateix Walt Disney i va convidar Beskett a interpretar el paper del personatge principal de l’oncle Rem en aquesta pel·lícula. A més, Beskett també va aconseguir el paper d’interpretació de veu per a Brer Fox, un dels antagonistes animats de la pel·lícula, i després també va interpretar el paper del personatge principal d’animació Brer Rabbit a la mateixa pel·lícula. Va ser una de les primeres aparicions a Hollywood d’un actor negre com a protagonista com a personatge seriós d’una pel·lícula dirigida al gran públic.
A James Beskett no se li va permetre assistir a l'estrena de la pel·lícula a Atlanta, Geòrgia, perquè els negres no hi tenien permís. I la mateixa Antlanta era coneguda per la seva segregació racial.
Posteriorment, es va criticar a Beskett per fer un paper tan "humiliant". No obstant això, el seu talent actoral, que va demostrar al mateix temps, va ser més enllà dels elogis. El columnista Hedd Hopper, juntament amb Walt Disney i amb el suport de molts periodistes i personalitats, han defensat l'Oscar per l'obra de James Beskett.
El 20 de març de 1948, l'Acadèmia Americana de Cinema va decidir lliurar a James Beskett un Oscar honorífic per la seva interpretació com a oncle Rem. Així es va convertir en el primer actor masculí afroamericà que va rebre aquest premi.
Creació
"Harlem in Heaven" o "Harlem in Paradise" (1932): el paper de Johnson (debut actoral de Beskett). Drama musical criminal americà dirigit per Irwin Franklin, compost gairebé completament per actors afroamericans. Protagonitzada per Bill "Bojungles" Robinson, protagonitzada per Putney Dadringe, John Mason, James Beskett, Anise Boyer, Henri Wessell i Alm Smith. Yubi Blake i el seu orexter com a barreja musical.
"Dumbo" (1941): el paper de veu d'un personatge anomenat Fats Crow. Pel·lícula d’animació nord-americana de Walt Disney. El personatge principal és un elefant semi-antropomòrfic amb el cruel sobrenom de "Dumbo". És ridiculitzat per les seves grans orelles, però en realitat és capaç de volar fent servir les orelles com a ales. Al llarg de la major part de la pel·lícula, el seu únic amic real a més de la seva mare és el ratolí Timoteu. La seva relació parodia el feu estereotípic entre ratolins i elefants. El 2017, la pel·lícula va ser declarada un tresor nacional dels Estats Units, tot i que en algun moment es va fer deliberadament el més senzilla i barata possible. La imatge es va completar en 64 minuts: era una de les pel·lícules animades més curtes de Disney.
"La venjança dels zombis" (1943): el paper de Llàtzer. Una pel·lícula de terror dirigida per Steve Szekeli. Protagonitzada per John Carradine i Gail Storm. A la història, el doctor Max Heinrich von Altermann, interpretat per Carradine, un científic boig, treballa per crear una carrera de morts vius per al Tercer Reich. La pel·lícula va ser una seqüela de la comèdia de terror de 1941 "El rei dels zombis".
"Heavenly Body" (1944): el paper de la recepcionista (cap indicació a les galeries de tir). Comèdia romàntica americana dirigida per Alexander Hall. Protagonitzada per William Powell i Heli Mamarr. Basat en la història de Jacques Terry sobre la bella dona d’un professor astrònom, que un astròleg prediu que el seu somni de conèixer l’amor veritable es farà realitat. Fabricat per Metro-Goldwin-Mayer.
Cançons del sud (1946): el paper de l’oncle Rem, la veu de Brer Fox, la veu de Brer Rabbit. Pel·lícula musical d’animació nord-americana de Walt Disney, basada en una col·lecció de contes de Joel Chandler Harris (oncle Remus). L'acció té lloc al sud dels Estats Units en l'era de la reconstrucció després del final de la guerra civil nord-americana i l'abolició de l'esclavitud. Johnny, de set anys, ve a visitar la plantació de la seva àvia i es fa amic de l’oncle Remus (l’oncle Remus en versió russa), un dels treballadors de la plantació. L’Oncle Rem explica a Johnny les aventures de Brer Fox (Brother Fox), Brer Rabbit (Brother Rabbit) i Brer Bear (Brother Bear). A partir d’aquestes històries, Johnny aprèn a fer front als problemes que sorgeixen durant la seva estada a la plantació.
Per a James Beskett, el seu treball sobre Cançons del sud va ser el seu darrer treball cinematogràfic.
Els darrers anys de vida i mort
El 1946, al plató de la pel·lícula "Cançons del sud", Beskett se sentia molt malament. Els metges li van diagnosticar diabetis. Posteriorment, fins i tot va patir un atac de cor. A poc a poc, la seva salut va començar a deteriorar-se i va començar a saltar-se el rodatge de l'espectacle "Amos i Andy", en què va participar. El 9 de juliol de 1948, durant una pausa en aquest programa, Beskett va morir inesperadament d'una insuficiència cardíaca. En aquell moment tenia 44 anys.
Al seu funeral van assistir la seva dona Margaret i la seva mare Elizabeth. El cos de l'actor va ser enterrat al cementiri de Crown Hill, a la seva ciutat natal, Indianàpolis.
