Zero Mostel és un gran actor nord-americà, guanyador dels premis Tony, Obie i Drama Desk. Va rebre la major popularitat com a intèrpret de papers de comèdia. En particular, va interpretar al desafortunat productor Max Białystok a The Producers de Mel Brooks i Tevye the Milkman a la producció de Fiddler on the Roof de Broadway.
Infància i joventut
Zero Mostel (nom real - Samuel Joel Mostel) va néixer el febrer de 1915 a Nova York en el si d'una família jueva. Tant el pare (es deia Israel Mostel) com la mare (es diu Tsina Drukhs) del futur actor eren immigrants de l’Europa de l’Est.
La família Mostel tenia vuit fills i Samuel era el setè més gran. El petit Samuel, a jutjar pels records dels parents, era un nen alegre amb un sentit de l’humor desenvolupat. Des de ben petit, el noi es distingia per notables habilitats intel·lectuals i el seu pare esperava que, de gran, es convertís en rabí. Tot i això, Mostel va decidir triar un altre camp d’activitat: l’art.
Primer va treballar en pintura i gràfics a The Educational Alliance i després va continuar la seva formació amb el mateix perfil al City College (Nova York). Se’n va graduar amb una llicenciatura el 1935. Per continuar l'art, va sol·licitar una magistratura. A més, va aconseguir ser becari d’una beca del Projecte d’Obres Públiques d’Art (PWAP).
La vida de Mostel a finals dels anys trenta i principis dels quaranta
El 1939, Samuel Mostel es va casar amb una tal Clara Swerd i van començar a viure junts al famós barri de Nova York de Brooklyn. Tanmateix, aviat es va trencar la unió matrimonial: Clara no va voler suportar la freqüent absència del seu marit i el baix nivell, segons els seus estàndards, dels seus ingressos. De fet, es van separar el 1941 i finalment els processos de divorci van acabar el 1944.
Mostel, com a becari de PWAP, va haver de donar conferències sobre història de l'art a galeries de Nova York. A diferència d'altres professors, Samuel Mostel va fer broma amb molta talent i va guanyar certa popularitat gràcies al seu humor. Ben aviat, Zero Mostel va començar a ser convidat per diners a diversos esdeveniments per entretenir el públic.
El 1941, representants de la discoteca Manhattan Cafe Society van oferir a Mostel que treballés per a ells com a còmic. En pocs mesos, les seves actuacions es van convertir en la principal "característica" d'aquesta institució. El 1942, els salaris setmanals de Mostel van augmentar de 40 a 450 dòlars. Després va protagonitzar dos projectes de Broadway i va aparèixer a la pel·lícula de Metro-Goldwyn-Mayer, Dubarry Was a Lady.
El març de 1943, Mostel va ser reclutat a les tropes nord-americanes. Segons els documents disponibles, va complir només sis mesos i va ser acomiadat l'agost de 1943 per motius mèdics. Al mateix temps, se sap que Mostel, fins i tot després del cessament oficial de l'exèrcit, va oferir concerts absolutament gratuïts per al personal militar.
El juliol de 1944, Mostel es va casar per segona vegada amb la noia del cor Catherine Harkin. El 1946, Katherine va donar a llum un noi d'un humorista anomenat Joshua (quan va créixer, també es va convertir en artista). I el 1948 la parella va tenir un altre fill: Tobias. Per descomptat, els cònjuges tenien problemes: Samuel passava molt de temps (en detriment de les qüestions familiars) en assajos i treballant el seu nombre, i a Catherine no li agradava. Els amics van descriure la seva relació com difícil, amb disputes violentes. Però amb tot això, Catherine i Samuel s’estimaven i van viure junts fins a la seva mort.
L’èxit de l’humorista i actor en els primers anys després de la guerra
Després de la guerra, la carrera de Zero Mostel va assolir un nou nivell. Ha aparegut en diverses actuacions, musicals i pel·lícules. Periodistes i crítics el van reconèixer com un intèrpret versàtil que podia demostrar-se brillantment tant en produccions basades en les obres de teatre dels clàssics com en els escenaris de les discoteques.
I el 1946, va intentar seriosament convertir-se en cantant, participant a l '"Operapera dels captaires", però poca gent va prestar atenció a aquesta actuació.
A partir d’un cert moment, l’humorista va començar a treballar molt a la televisió. El 1948, a WABD-TV, ell i l'humorista Joey Fay van organitzar el seu propi programa anomenat Off The Record. A la tardor de 1948, Mostel va llançar un altre projecte de televisió a WPIX, Channel Zero, i l'11 de maig de 1949 va aparèixer al mític Ed Sullivan Show.
Entrar a la "llista negra" i fomentar la creativitat
El 1951, Mostel va tocar cinc pel·lícules de Hollywood alhora. I després hi va haver una molèstia: va ser inscrit en una "llista negra" elaborada pels anomenats McCarthyists. L'actor era sospitós de donar suport als comunistes. Com a resultat, va perdre la feina al cinema i a la televisió durant diversos anys.
El 14 d'agost de 1955, Mostel va arribar a una trucada per ser interrogat per la Comissió d'Investigació sobre Activitats Antiamericanes. L’actor es va defensar tot sol, ja que els serveis d’un advocat li costaven massa. Aquest interrogatori s'ha convertit en un dels esdeveniments més comentats de la "caça de bruixes" als Estats Units. I en aquest cas, Zero es va comportar molt dignament i més d’una vegada, gràcies al seu humor brillant, va posar els seus oponents al seu lloc.
La nova obra notable de Mostel va aparèixer només el 1957: se li va encarregar interpretar a Leo Bloom a l'obra "Ulisses a la ciutat de nit", basada en la gran novel·la de Joyce. L'estrena va tenir lloc en un modest teatre Off-Off-Broadway. No obstant això, l'actuació de Mostel es va fer sobtadament coneguda i molt elogiada per la crítica. En última instància, Mostel fins i tot va guanyar el Premi Obie al millor rendiment en una producció off-Broadway.
El 1959, quan la influència del defensor de McCarthy va començar a esvair-se, es va mostrar dues vegades a la televisió a The Play of the Week.
Als anys seixanta, Zero Mostel va interpretar, potser, els seus millors papers teatrals. El 1961 va interpretar a Jean en una obra absurda basada en l'obra "Rhino" d'Ionesco. La seva actuació en aquesta producció es va convertir en una autèntica sensació. Al final, Mostel fins i tot va guanyar un premi Tony (el primer de la seva vida) al millor actor, tot i que, si es mira, aquest paper ni tan sols va ser el principal.
El 1962 Mostel va començar a assajar el paper de Pseudol a la producció "Un divertit accident a la carretera del fòrum". Inicialment, va considerar que aquest paper era poc prometedor i poc adequat per a ell, però al final la seva dona i el seu agent van insistir que l’acollís. I tenien raó: l’actuació de Mostel va ser molt ben rebuda. En general, l’actuació va resultar ser un èxit (en total, es va mostrar aproximadament 1.000 vegades). A més, gràcies al seu treball en aquesta representació, Zero Mostel va tornar a ser el propietari de Tony, confirmant així la seva condició d’estrella teatral. I quatre anys després, el 1966, va reaparèixer com a Pseudolus, aquesta vegada en l’adaptació cinematogràfica del musical, dirigida pel cineasta Richard Lester.
El 22 de setembre de 1964, Mostel va pujar a l'escenari com a lleter Tevye al musical Fiddler on the Roof, basat en les històries de l'escriptor jueu Sholem Aleichem. Per aquest paper, Mostel va ser guardonada amb l’estatueta del premi Tony per tercera vegada i va ser convidada a una recepció de gala a la residència presidencial, la Casa Blanca.
El 1968 Mostel va interpretar convincentment a Grigory Potemkin a la pel·lícula sobre la vida de l’emperadriu russa Catalina la Gran. El mateix any va interpretar el seu paper cinematogràfic més famós: el paper de Max Białystok a la pel·lícula debut de Mel Brooks, The Producers. La imatge de Białystok va resultar realment molt memorable i viva, i la cinta es va convertir en un clàssic.
Als anys setanta, Mostel no va tenir èxits tan destacats a l’escenari com abans. I l'obra més destacada de Mostel al cinema durant aquest període va ser el paper de Hecky Brown a la pel·lícula "The Frontman" (1976). Malauradament, aquest va ser el darrer paper de la seva biografia.
Circumstàncies de mort
Zero Mostel va acabar a l'hospital després de caure en un vestidor del teatre de Filadèlfia. Els metges van descobrir els problemes respiratoris de Mostel, però al mateix temps van assegurar que res no amenaçava la seva vida. Tenien previst donar-li d’alta aviat. No obstant això, el 8 de setembre de 1977, l'actor es va marejar i després es va desmaiar i va morir. Els metges no van poder salvar-lo. La causa oficial de la mort és la dissecció aòrtica.
Els parents de Mostel van decidir no organitzar un fastuós funeral. El cos del còmic va ser incinerat, no hi ha informació sobre on són les seves cendres.
