En la història del cinema mundial, Mae West sempre ha estat la principal "bomba sexual" del seu temps, tot i que va arribar al cinema quan altres actrius solen acabar la seva carrera.
Biografia. primers anys
Mary Jane West va néixer el 17 d'agost de 1893 a Brooklyn, Nova York, de Matilda i John West. La seva família era diferent de les famílies corrents: mare, emigrant alemanya Matilda "Tilly" West, des de la infantesa somiava convertir-se en actriu, però per insistència dels seus pares va anar a treballar de modista, però després va abandonar aquesta professió i es va convertir en model. El pare, conegut a Brooklyn com a "Brawler Jack", es guanyava la vida lluitant a la sorra i, més tard, es va convertir en oficial de policia i "vigilant".
A la seva família, des de petita, se l’anomenava “May”. Mei era el fill més gran, però sempre era el favorit de la mare. Matilda va consentir a la seva filla, preferint educar-la amb persuasió i afalacs, i com a resultat, Mei va créixer capgirada i mimada. Des dels tres anys, la nena va aprendre a parodiar els coneguts dels seus pares, fins al seu gran orgull. La seva primera aparició pública va tenir lloc als 5 anys en una església local.
No obstant això, el pare, que estava orgullós dels èxits de la seva filla en escenes de cinema a casa, no estava content que Mei anés a actuar davant del públic. Matilda va ignorar les seves pors i, quan la seva filla tenia 7 anys, la va inscriure a una escola de dansa. Aviat la noia va començar a aparèixer al vodevil local amb el nom artístic "Baby May". Després de guanyar el primer premi i 10 dòlars de dòlars, el seu pare va revisar bruscament les seves opinions sobre la carrera teatral de la seva filla i va començar a assistir a totes les seves representacions, asseguda a la primera fila i sent el seu fan més devot.
Carrera teatral
Als 14 anys, Mei va començar a actuar professionalment a l’escenari, principalment en vodevil i opereta. La seva mare es va convertir en la seva gerent: va cosir personalment totes les disfresses de la seva filla, va seguir el calendari i va signar els seus contractes. El somni de Matilda d’entrar al món de l’espectacle s’ha acabat complint.
En les seves actuacions, Mei va utilitzar la imatge d’una noia innocent de l’època victoriana: anava vestida amb un vestit de setí rosa i verd, duia un barret blanc amb cintes roses. Però, al mateix temps, interpretava danses franques típiques del vodevil i cançons populars amb evidents connotacions sexuals.
El 1909, la seva mare va presentar May a Frank Welles, també intèrpret de vodevil, amb l'esperança que aquesta coneguda ajudés la seva filla a ampliar el seu cercle de treball i a trobar nous llocs per a representacions. Després de dues setmanes d'assaigs, May i Frank van decidir organitzar un tàndem de ball i actuar junts en vodevil i circs. La parella va anar de gira al Midwest, el més lluny possible de la supervisió de la mare de May. Welles va fer una proposta matrimonial a May diverses vegades, però la noia es va negar cada vegada, preferint tenir una relació seriosa amb els actors de la seva companyia teatral. Tot i això, va reconsiderar les seves opinions sobre el matrimoni després d'una conversa amb una de les actrius, que li va explicar els seus "dies bojos" de joventut i com el matrimoni la podia salvar de la soledat i de l'embaràs no planificat.
L'11 d'abril de 1911, May finalment va acceptar l'oferta de Welles i la parella es va casar legalment a Milwaukee, Viscontin. Per fer-ho, Mei, de 17 anys, va haver de mentir sobre la seva edat, afegint-se un any. Els nuvis es van prometre que mantindrien el matrimoni en secret entre el públic i els pares. Va romandre com un misteri fins al 1935, quan May West va estar a l’altura de la seva fama i van sortir a la llum documents d’arxiu.
Més tard aquell mateix any, Mae West va fer una audició per a un paper en el seu primer programa de Broadway, A La Broadway. Tot i que l'espectacle es va cancel·lar després de només vuit representacions, West es va fer molt conegut entre els espectadors del teatre. A l'estrena, l'actriu va ser notada pels exitosos productors de Broadway Lee i JJ Schubert, que la van convidar al seu programa. Mei va estar d'acord, però es va quedar breument en un lloc nou a causa d'un conflicte amb l'actriu principal. Després d'això, West va continuar actuant al vodevil fora de Nova York i a Broadway.
Va ser aleshores quan va conèixer Guido Deiro. Els amants no van dubtar a demostrar els seus sentiments en públic i el seu apassionant i sorollós romanç es va fer públic. Deiro va quedar tan emportat que diverses vegades va demanar permís als pares de May per casar-se (llavors ningú no sabia que tenia un marit legal; només es van divorciar el 1920). Tot i això, Matilda es va negar categòricament a aprovar aquesta relació, per por que el seu estat de casat pogués danyar la carrera de Mei. Va estar d’acord amb els arguments de la mare, però va continuar reunint-se amb Guido. Al final, la mare li va prohibir explícitament aquestes reunions, considerant que Guido no era un joc prou bo per a la seva filla. Aquesta vegada Mei va obeir i en poc temps va trencar completament totes les relacions amb Guido Deiro.
El 1918, May West va aconseguir finalment un gran èxit amb l'obra "Sometime", on va aparellar-se amb Ed Wynn. Tot el seu paper es va reduir a un ball franc, on va demostrar els moviments de les espatlles i del pit. Després d'això, propostes similars van recaure en l'actriu, però ara West es podia permetre el luxe de reescriure diàlegs i augmentar els seus papers. Aviat va començar a escriure obres per a ella mateixa, fent servir el nom de Jane Mast com a pseudònim.
Èxit i escàndols públics
El 1926, Mae West va aconseguir el seu primer paper important a Broadway a Sex, que ella mateixa va escriure, dirigir i produir. L'obra va tenir un gran èxit, però els respectables crítics van condemnar la seva trama com a antimoral. Va arribar al punt que West, juntament amb una part de la tropa, va ser arrestada per violacions morals i condemnada a deu dies de treball a la comunitat, dels quals va complir vuit, rebent una llibertat anticipada per comportament diligent. Aquest incident no va aturar l'actriu, però va afegir bombo i va augmentar la venda d'entrades per a les seves obres.
La següent obra, que West va escriure de nou, anomenada Drag, tractava el tema de l'homosexualitat. L'espectacle va ser un èxit enorme a Connecticut i Nova Jersey. No obstant això, quan May va anunciar el seu desig d'escenificar l'obra a Broadway, les organitzacions de moral nord-americanes van impulsar la prohibició. Aquesta vegada, West va decidir no coquetejar amb la llei i va cancel·lar la producció a Nova York.
Durant diversos anys, Mae West va continuar escrivint i representant obres teatrals amb èxit. Tots tenien "contingut per a adults" i tenien connotacions sexuals. En alguns d’ells, West figurava com a productor o guionista, però no va participar com a actriu. Cada vegada havia de trobar un compromís entre les lleis morals de l’època i el desig de crear una trama apassionant. Hi va haver ocasions en què West va crear dos guions per a la mateixa obra: un d’ells per si hi havia representants de la lluita per la moral del país entre el públic. No obstant això, això només va crear publicitat addicional per a les seves obres i va alimentar l'interès públic.
Carrera cinematogràfica. Obra de guionista
El 1932, Hollywood va cridar l'atenció sobre l'estrella més brillant de l'escenari. L'actriu ha signat un contracte amb la companyia cinematogràfica Paramount Pictures. En aquella època, Mei tenia 38 anys i era massa tard per a ella interpretar els papers d’estrelles sexy, però el seu aspecte brillant i la seva audaç imatge interessaven els cineastes. El seu debut al cinema va ser Night after Night, amb George Raft. Inicialment, West no estava satisfeta amb la curta durada de la pantalla, però va acceptar el paper després que se li permetés reescriure les seves escenes.
El 1933 es va estrenar la pel·lícula She Done Him Wrong, en què Mae West va jugar el paper central aquesta vegada. La pel·lícula va ser nominada a l'Oscar, i també va suposar el debut cinematogràfic de Cary Grant. La pel·lícula va tenir un gran èxit i va salvar a Paramount Pictures de la imminent fallida. A la següent pel·lícula, I'm No Angel, va tornar a interpretar al costat de Cary Grant. Després de l'èxit de la pel·lícula, May West va rebre el títol d'una de les actrius amb més èxit comercial als Estats Units. El 1935, May West s’havia convertit en la segona persona més ben pagada dels Estats Units (la primera era el publicista i empresari William Randolph Hirst).
Com el treball anterior de West, aquesta pel·lícula també va guanyar crítiques per ser excessivament sexy i "desafiant la moral". El Codi de producció de pel·lícules, que tenia dret a censurar les pel·lícules, va començar a fer un seguiment de tots els guions de West. La majoria dels seus treballs han estat fortament censurats. Waist va respondre augmentant el nombre de situacions ambigües i diàlegs en els seus guions, amb la intenció de confondre crítics i censors.
El 1936, Mae West va protagonitzar la pel·lícula Klondike Annie, que ridiculitzava la hipocresia religiosa. William Randolph Hirst estava tan enfurismat pel guió que va prohibir personalment totes les publicacions sobre la pel·lícula i la seva publicitat. Això no va interferir en l'èxit de la pel·lícula, que es considera el punt àlgid de la carrera de Mae West.
Amb el pas dels anys, la fama de West va anar minvant. Les seves dues noves pel·lícules, Go West, Young Man i Everyday's a Holiday, no van tenir èxit a la taquilla i l'actriu es va adonar que la censura tenia un impacte significatiu en la seva creativitat. El 12 de desembre de 1937 va aparèixer com a convidada al programa de ràdio The Chase and Sanborn Hour en dos esbossos de comèdia. Els diàlegs entre ella i el presentador, l’actor Edgar Bergen, es distingien per l’humor i l’atreviment arriscats. Això va portar a molts a denunciar l'alliberament com a "vulgar" i "indigne", i a Mae West se li va prohibir permanentment les aparicions a NBC.
El 1939, Universal Pictures va convidar West a protagonitzar la pel·lícula amb l’humorista William Claude Fields. L'actriu, que només buscava una excusa adequada per tornar a les pantalles de la pel·lícula, va acceptar la condició de control complet sobre el procés de rodatge. L'actriu va escriure personalment un guió d'estil occidental anomenat "My Little Chickedee". Tot i que West i Fields no es van entendre al plató, la pel·lícula va tenir un gran èxit i va eclipsar el treball anterior de Fields.
El 1943, May West va complir els 50 anys i va pensar a deixar el cinema per dedicar-se a Broadway. Tot i això, Grigory Ratov, director de Columbia Pictures, li va suplicar que protagonitzés una altra pel·lícula que l’ajudés a evitar una nova fallida. West va estar d’acord, però la pel·lícula, que no tenia ni un argument ni una bona actuació, va caure a la taquilla. West es va retirar del cinema fins al 1970.
Anys posteriors. Partida de la vida
El 1954, West va crear una actuació a la discoteca basada en les seves anteriors escenes de vodevil. Les actuacions van incloure ballar, cantar i una animadora d’homes semidesnudos i musculosos. El programa va durar tres anys amb gran èxit. El 1959, May West va publicar la seva autobiografia Goodness Had Nothing To Do With It, que va revelar la seva colorida vida personal i el seu camí en l'espectacle. Ha fet diverses aparicions convidades en programes de televisió de realitat. West també va gravar diversos àlbums musicals de diversos gèneres, inclòs el rock and roll i un àlbum de Nadal, que era més una sàtira que una recopilació religiosa.
Als anys 70, va aparèixer per última vegada a la gran pantalla: a la pel·lícula "Myra Breckenridge" ("Myra Breckenridge", 1970), on va fer un petit paper, i a la pel·lícula amb el seu propi guió "Sextette" ("Sextette", 1978). "Myra Breckinridge" va fallar a la taquilla, tot i que amb el pas del temps es va convertir en una pel·lícula de culte en el seu nínxol de gènere. El 1976, West va començar a escriure el guió de Sextet, que es basava en una de les seves obres teatrals de Broadway. El treball va ser difícil: West va oblidar les seves pròpies línies, es va negar a obeir el director i periòdicament va entrar en desacords amb l'equip creatiu. Els crítics van reaccionar a la pel·lícula inhòspit, però tot i així va guanyar la condició de culte.
L'agost de 1980, Mae West va caure diverses vegades mentre intentava sortir del llit. La van portar a l’hospital Good Samaritan de Los Angeles, on a l’actriu li van diagnosticar signes d’un atac de cor. La recuperació va ser difícil, durant la qual West va desenvolupar una reacció diabètica a certs medicaments. El 18 de setembre de 1980 va patir un segon atac de cor, després del qual el costat dret del seu cos va quedar paralitzat. Poc després, West va contreure pneumònia. Després d’un tractament prolongat, el seu testimoni va millorar i l’actriu va rebre l’alta de la casa de l’hospital per recuperar-la. El 22 de novembre de 1980, als 82 anys, va morir Mae West. L'actriu va ser enterrada al seu Brooklyn natal.
