Maurice Chevalier és un cantant que sovint es diu patriarca de la chanson francesa. Chevalier va cantar mil cançons i va enregistrar uns tres-cents discos. Va aconseguir un èxit important com a actor de cinema: va jugar tant en pel·lícules franceses com a Hollywood. En general, la seva carrera creativa va durar gairebé setanta anys.
Infància i creativitat primerenca
Maurice Chevalier (nom real - Saint-Leon) va néixer el 12 de setembre de 1888 a Menilmontant (aquest és un dels suburbis de París). El seu pare, Victor-Charles Chevalier, era pintor de professió i la mare de Josephine era pescadora. La parella tenia tres fills i Maurice era el més petit d’ells.
En algun moment, el meu pare es va beure i va deixar la seva família. I des de petit, Maurice va combinar l’escola amb la feina, de manera que va intentar ajudar una mare pobra. Als dotze anys es va convertir en un aprenent de chansonnier i va començar a aparèixer a l'escenari amb els seus números a diverses institucions de París. Un d’aquests establiments era el casino Turel, on el noi rebia tres francs diaris per les seves actuacions. A poc a poc, la seva popularitat i els seus guanys van créixer, van començar a parlar del jove cantant amb talent no només a la capital, sinó també a altres ciutats de França.
El 1908, Maurice va debutar com a actor còmic en curtmetratges muts. I el 1911, a la pel·lícula "Out of Habit", ja apareix davant del públic amb un barret de canya de palla i amb un bastó - aquests dos elements es convertiran en el segell distintiu de la imatge escènica de Chevalier.
De 1909 a 1913, Maurice va ser un company insubstituïble de l'artista pop Mistenget, que era molt popular en aquella època, i va treballar amb ella al saló de música Buff-Parisienne.
Participació en la guerra i èxits dels anys vint
El 1914, Chevalier ja guanyava uns 4.000 francs al mes amb la seva feina, sumes força grans per a aquells temps. Quan va esclatar la Primera Guerra Mundial a Europa, Chevalier es va veure obligat a interrompre la seva exitosa carrera: va anar al front. Unes setmanes després, en una de les batalles, va resultar ferit a l'esquena i va ser fet presoner pels alemanys. Només dos anys després va ser alliberat, i això no va passar sense la intervenció del rei d’Espanya, Alfons XIII, que era un admirador del talent del chansonnier.
De tornada a París, Maurice va protagonitzar diverses pel·lícules mudes, però no van aportar un èxit significatiu a l'actor. Es va recordar molt més per la seva participació en l'opereta "Dede", que es va mostrar inclosa a l'escenari de Broadway el 1922. Cap al mateix període, Maurice va conèixer l’encantadora ballarina Yvonne Valli, que es va convertir oficialment en la seva dona cinc anys després.
Val a dir que als anys vint, Maurice també va crear diversos èxits excel·lents, en particular la cançó "Valentine" (1924), que posteriorment va sonar en diverses pel·lícules. Aquesta cançó és considerada una de les millors del repertori de Chevalier.
Conquistant Hollywood i tornant a França
Quan la cinematografia es va fer sonora, Chevalier es va adonar que podrien obrir-li noves oportunitats en aquesta àrea. Com a resultat, va poder signar un lucratiu contracte amb Paramount Pictures. El 1929, va fer el seu primer paper cinematogràfic als Estats Units, a la pel·lícula de Hollywood Innocents of Paris. L’èxit de la pel·lícula va ser realment fenomenal, tant a Amèrica com a Europa. A la seva França natal, Chevalier va ser rebut com a guanyador perquè va poder conquistar Hollywood.
Durant els següents sis anys, l’actor va protagonitzar diverses pel·lícules més a Amèrica: Playboy de París, Love Parade, The Big Pond, One Hour With You, The Merry Widow, Love Me Today. Per cert, el 1930 fins i tot va ser nominat a l’Oscar en la prestigiosa nominació al millor actor. Però després, l'estatueta va ser rebuda per un altre actor: George Arliss per haver interpretat a la pel·lícula "Disraeli".
El 1934, Chevalier es va divorciar de Yvonne i, un any després, el 1935, cansat de les costums de Hollywood, va tornar a França.
El 1937 es va tornar a casar, aquesta vegada Nita Raya es va convertir en la seva esposa. Com la seva primera dona, era ballarina de professió. Aquest matrimoni va durar prou temps, fins al 1946.
Una de les obres més importants de Maurice Chevalier després de tornar a la seva terra natal és el seu paper a la pel·lícula del director francès Julien Duvivier "L'heroi del dia". Després va tocar en diverses pel·lícules europees més ("Stun with the News", "Trap"), però principalment durant aquest temps es va dedicar a interpretar les seves cançons en diversos llocs.
Chevalier als anys quaranta i cinquanta
Durant l'ocupació de França (i va durar quatre anys, del 1940 al 1944), el chansonnier va continuar actuant a París. A més, una vegada va acceptar cantar per als presoners de guerra francesos a Alemanya. Al mateix temps, va exigir l'alliberament de deu presos i, finalment, van rebre la llibertat.
El 1944, quan el règim pro-hitlerià a França fou derrocat, Chevalier va ser acusat de col·laboració, però el tribunal el va absoldre posteriorment.
Chevalier no va reduir la seva activitat creativa després de la guerra. Va fer una bona gira pel món: els seus concerts es van esgotar a Bèlgica, Suïssa, Dinamarca, Gran Bretanya, Suècia, Canadà …
Després de 1954, Chevalier va començar de nou a actuar a Hollywood. En particular, es pot veure a la pel·lícula de 1957 de Billy Wilder "Love in the Afternoon". Curiosament, aquí els seus socis del plató eren estrelles com Audrey Hepburn i Gary Cooper.
El 1958, Chevalier va aparèixer al melodrama musical Jizhi. I el mateix any, Chevalier va rebre l’Oscar per la seva contribució a l’art del cinema: l’American Film Academy va apreciar finalment el famós chansonnier i artista.
Jubilació i mort
Chevalier va continuar treballant dur fins i tot en la vellesa. A principis dels anys seixanta, va tornar a visitar els Estats Units i va protagonitzar tota una sèrie de pel·lícules de Hollywood. Alguns exemples són les pel·lícules Cancan (aquí Chevalier va tenir l'oportunitat de treballar amb una altra llegenda musical: Frank Sinatra), A la recerca dels nàufrags, Jessica, Fanny i I Better Be Rich.
I a la segona meitat dels anys seixanta, Maurice Chevalier es va mostrar més com un chansonnier: els seus concerts es van celebrar a diferents parts del món. A principis d'octubre de 1968, després de celebrar el seu 80è aniversari al Lido Music Hall, va anunciar que la seva propera gira seria la seva gira de comiat. Al final d'aquesta gira, el chansonnier realment ja no donava concerts, no participava en emissions de ràdio i programes de televisió. No obstant això, el 1970 va gravar la cançó principal per al dibuix complet de l'estudi Walt Disney "Aristocratic Cats", i aquest, de fet, es va convertir en el seu darrer treball significatiu.
El desembre de 1971, el gran cantant va ser hospitalitzat per problemes renals. I l'1 de gener de 1972, just durant una necessària operació mèdica, va morir Maurice Chevalier. En aquella època tenia 83 anys. Va ser enterrat al cementiri de Marne-la-Coquette als afores de París.
