La filatèlia és un tipus de col·leccionisme molt popular. Els segells postals són petits trossos de paper amb un disseny i un valor nominal especificat. Algunes marques són tan elegants i boniques que semblen obres d'art.
Els enviaments postals són molt diversos en mida, pes i urgència de correspondència. El preu que cobra el correu dels remitents també depèn d’això. Les oficines de correus emeten i venen segells: marques especials d’un cert valor nominal que faciliten el càlcul de les despeses de servei.
El segell indica l’estat que els va emetre. S’aplica una capa de cola a la part posterior del full de paper per, d’alguna manera, fixar el producte al sobre o al paquet. Els segells es cancel·len amb un segell postal. Els treballadors de correus us indicaran quins segells i quina quantitat heu de comprar, avaluant el tipus i el pes del vostre correu i la distància del destinatari.
Aquests fulls d’enviament es van emetre en una gran varietat de formes. Es coneixen marques rectangulars, quadrades, triangulars, en forma de diamant, trapezoïdals, rodones, ovals, poligonals i de forma lliure. De vegades, el segell pot repetir el contorn del país al mapa, en forma de coco o plàtan (Tonga).
Normalment els segells es fabriquen amb paper recobert de color blanc, però petits lots d'articles de col·lecció es fabriquen amb materials poc habituals. Aquests materials eren papir, seda, niló, alumini, coure, acer, plata, or, fusta, vinil, plàstic.
La cola que s’aplica al revers del segell, per descomptat, ha de ser segura per a la salut humana. Al cap i a la fi, molta gent encara llepa el tros de paper abans d’enganxar-lo. Ara utilitzen composicions basades en PVA. De tant en tant es produeixen marques “saboroses”, la cola de les quals inclou menta, vainillina, suc de llimona i fins i tot pebre. Els segells moderns són autoadhesius.
Algunes col·leccions de marques es poden veure durant hores: són molt boniques, brillants i diverses. El temps per a les cartes de paper als sobres amb segells segellats pràcticament ha acabat: el correu electrònic entra a totes les llars. Però la gent envia paquets, paquets i cartes certificades, cosa que significa que no deixaran de produir rectangles dentats de colors.
