Mark O'Brien és un periodista nord-americà, poeta i defensor dels drets de la discapacitat. La biografia de Mark va constituir la base del curtmetratge "Breathing Lessons. La vida i l'obra de Mark O'Brien ". Aquesta pel·lícula va guanyar l'Oscar al millor curtmetratge documental el 1997. El 2012 es va rodar la pel·lícula "Surrogate" dedicada a Mark, en què O'Brien va ser interpretat per l'actor de cinema nord-americà John Hawkes. La pel·lícula "Surrogate" es basa en l'assaig d'O'Brien "On Selling a Sex Surrogate", que va escriure el 1990.
Biografia i vida personal
Mark O'Brien va néixer el 31 de juliol de 1949 a Boston, Massachusetts, però el nen va passar la seva infància a Sacramento. El 1955, als 6 anys, Mark va contreure la poliomielitis (paràlisi espinal infantil) i, com a resultat de la malaltia, va romandre parcialment paralitzada durant tota la vida. A més, Mark depenia d’un aparell de respiració artificial (pulmó de ferro), sense el qual podia respirar tot sol durant unes hores.
Mark va treballar i va viure a la Universitat de Califòrnia a Berkeley, Califòrnia. Aquesta institució es considera la millor universitat pública del món i l’única universitat pública de les deu millors universitats del món.
La universitat va proporcionar a O'Brien totes les facilitats per al periodisme i l'escriptura, així com la respiració artificial per donar suport a la seva vida. Mark va escollir per si mateix la professió de poeta i periodista, a més d’advocat per a persones amb discapacitat.
O'Brien va cofundar la petita editorial Lemonade Factory, especialitzada en poetes amb discapacitat.
Durant la seva vida, Mark va escriure diversos volums de poemes. Un dels volums de poesia més famosos és Breath. A més, l’autobiografia de Mark “Com em vaig convertir en un ésser humà. Trobar una persona discapacitada per a la independència”, coescrit per ell amb Gillian Kendall.
En els darrers anys de la seva vida, O'Brien estava greument malalt de bronquitis. Va morir el 4 de juliol de 1999 als 50 anys. Segons algunes fonts, a causa de complicacions causades per la inflamació dels bronquis, segons altres fonts, a causa de la síndrome post-poliomielitis.
Educació
Mark O'Brien va ingressar a la Universitat de Califòrnia a Berkeley el 1978 i es va formar el 1982 amb una llicenciatura en literatura anglesa. Després, després de repetits intents, el jove va aconseguir entrar al departament de periodisme i graduar-se amb un màster. En fer-ho, va crear un precedent que més tard va ajudar a molts sol·licitants amb discapacitats greus a accedir a l'educació a les universitats públiques.
Durant tot el procés educatiu, i després al llarg de la seva vida, Mark es va veure obligat a traslladar-se entre el campus universitari i el seu petit apartament, on hi havia un aparell de respiració artificial.
Vida personal
Cheryl Cohen Green es va convertir en la companya de vida de Mark. La seva relació de trobada i romàntica es va filmar a la pel·lícula "Surrogate".
Cheryl Cohen Greene (nascuda el 1944) és una parella subrogada sexual nord-americana coneguda sobretot pel seu treball amb Mark O'Brien. Igual que Mark, s’han fet dues pel·lícules sobre ella. El 2012, Sharyl va publicar les seves memòries Vida íntima: sexe, amor i el meu viatge com a parella substitut.
Es van conèixer el 1998 quan Mark tenia 38 anys. Cheryl Cohen Greene va ser una sexòloga clínica, terapeuta i parella sexual substitut que va ajudar les persones amb discapacitat amb relacions sexuals durant molts anys. O'Brien era verge abans de conèixer-la. Cheryl va tenir almenys 6 contactes sexuals amb O'Brien.
Creació
El primer treball que O'Brien va publicar a la premsa va ser el seu assaig sobre la vida independent Co-Evolution Quarterly (1979). Sandy Close, director executiu del Pacific News Service, va notar l’article i va convidar O'Brien a treballar com a corresponsal.
Malgrat les seves limitacions físiques, O'Brien va ser capaç de publicar molts dels seus articles i poemes, i fins i tot es va convertir en el fundador d'una petita editorial "Lemonade Factory" el 1997, especialitzada en la distribució de poemes escrits per persones amb discapacitat.
Mark també va ser autor de diversos llibres sobre poesia, incloent el seu llibre més famós Breathing i la seva autobiografia How I Become Human.
Segons O'Brien, era un catòlic profundament religiós i la seva forta fe el va ajudar a fer front a totes les dificultats de la seva vida. Mark considerava que Shakespeare i el beisbol eren les passions més grans de la seva vida.
Pel·lícules sobre la seva vida
S'han filmat i estrenat dos curtmetratges sobre la vida de Mark O'Brien.
El primer és “Lliçons de respiració. La vida i les obres de Mark O'Brien (1997). Curtmetratge documental nord-americà dirigit per Jessica Yu, que ha guanyat diversos premis, inclòs l'Oscar de 1997 al millor curt documental.
La trama de la imatge mostra la lluita espiritual d'O'Brien, la seva lluita amb les limitacions físiques, la recerca d'ell mateix i el seu lloc en aquesta vida.
El segon és Surrogate (2012) dirigit per Ben Levin. Un llargmetratge independent de tragicomèdia basat en fets reals. El paper de Mark O'Brien va ser interpretat per l'actor de cinema nord-americà John Hawkes. La pel·lícula es basa en l'assaig d'O'Brien "Seeing a Sex Surrogate", que va escriure per a la revista Sun el 1990. El paper del soci substitut va ser interpretat per Cheryl Cohen-Green, que més tard es va fer amiga d'O'Brien i va romandre amiga d'ell fins a la mort de Mark.
The Surrogate va guanyar el premi Sundance 2012 del públic per drama americà i el Festival de cinema de Sant Sebastià 2012.
La trama de la pel·lícula narra la història del poeta i periodista Mark O'Brien, de 38 anys, paralitzat des dels 6 anys. En adonar-se que no viurà molt, Mark decideix separar-se de la seva virginitat a través dels serveis d'un substitut sexual. Per fer-ho, troba a la ja de mitjana edat Cheryl Cohen Green (interpretada per Helen Hunt), amb qui O'Brien troba ràpidament limitacions físiques habituals, el seu aparell de respiració artificial, al costat del qual Mark va haver de passar la major part de la seva vida.
La major part del temps de pantalla Mark O'Brien passa en converses amb el pare Brendan (interpretat per William Macy), l'únic amic i assessor de Mark, que el va substituir per un psicòleg personal.
