L’aparició i la formació posterior de la música rock com a direcció independent en art es va produir a principis dels anys 50 del segle passat als Estats Units d’Amèrica. Inicialment, la música rock es posicionava com la música de protesta de la cultura juvenil contra els fonaments morals de les generacions anteriors.
Els factors culturals i socials van servir com a requisit previ per a la creació d’una nova direcció musical. Aquesta és la mortal Segona Guerra Mundial i la discriminació contra la població negra en diversos estats i l’estancament en les arts. El rock, que ha absorbit diverses direccions, elements del folklore de les poblacions blanques i negres d'Amèrica, s'ha convertit en un sistema democràtic i d'acord amb l'esperit de l'època en el món musical.
La formació de la música rock va estar influenciada per diverses tendències en l'art de la música. Als Estats Units, a principis de la dècada de 1950, es distingien country, Dixieland, country i western, folk, boogie-woogie, blues, jazz blanc i negre. L’entorn negre tenia els seus propis gèneres espirituals. Totes aquestes tendències musicals van influir en un cert grau o altre en la formació de la música rock, però el paper dominant encara pertany al blues.
El ritme i el blues van sorgir de dues tendències populars als cercles negres: el New Orleans Dance Blues i el blues de la ciutat. Inicialment, aquesta música només era popular entre la població afroamericana. A mitjans de la dècada de 1950, sota la pressió del conflicte generacional i la reforma del sistema educatiu nord-americà, el R&B va trencar les barreres racials i es va convertir en música per a tothom.
Més tard, el rhythm and blues va guanyar independència i es va convertir en una de les principals àrees de l'art musical. Els elements de la música country blanca, que es van fusionar amb el rhythm and blues negre, van establir les bases per a l’aparició d’una nova direcció anomenada rock and roll (Rock-And-Roll).
El concepte de rock-and-roll als cercles musicals afroamericans s’ha conegut anteriorment (des de principis de la dècada de 1930), significa “swing and roll” en l’argot dels cantants negres. Amb la mà lleugera del músic i discjòquei de Cleveland Alan Fried (1922-1965), el nom de "rock and roll" va guanyar fama i popularitat a tot el món.
Més tard, la paraula rock (estat) va començar a denotar totes les noves tendències musicals emergents, la base de les quals va servir de rhythm and blues i rock and roll. Actualment, el concepte de "música rock" també inclou el progenitor del rock: el rock 'n' roll clàssic i la música d'avantguarda que no té res a veure amb el blues.
