És impossible dir exactament quin instrument musical va ser el primer de la història de la humanitat. No ha sobreviscut tota la informació sobre les predileccions musicals de la gent antiga fins als nostres dies, a més, diversos instruments musicals van aparèixer a diferents regions del món alhora.
L’instrument musical trobat més antic
Una antiga llegenda grega diu que el primer instrument musical va ser creat pel déu Pan, que va caminar pel bosc al costat del riu, va agafar una canya i va començar a bufar-hi. Va resultar que el tub de canya és capaç de fer sons encantadors que sumen belles melodies. Pan va tallar diverses branques de la canya i les va connectar entre elles, creant el primer instrument: el prototip de la flauta.
Així, els antics grecs creien que el primer dispositiu musical era la flauta travessera. Potser és, almenys, l’instrument més antic registrat mai pels investigadors. El seu exemplar més antic es va trobar al sud d’Alemanya, a la cova Holi Fels, on s’estan duent a terme excavacions d’un assentament humà prehistòric. En total, es van trobar tres flautes en aquest lloc, esculpides de l’ullal d’un mamut i que tenien diversos forats. A més, els arqueòlegs han descobert fragments que aparentment pertanyien a les mateixes flautes. La datació per radiocarboni va ajudar a determinar l’edat d’aquests instruments, amb els més antics que es remunten al 40 mil·lenni aC. Fins ara, aquest és l’instrument més antic que es va trobar a la Terra, però potser altres còpies simplement no han sobreviscut fins avui.
Es van trobar flautes i canonades similars al territori d'Hongria i Moldàvia, però es van fabricar entre el 25-22 mil·lenni aC.
Candidats al títol dels instruments musicals més antics
Tot i que si bé la flauta es considera l’instrument musical més antic, és possible que de fet el primer es fes un tambor o qualsevol altre dispositiu. Per exemple, els aborígens australians estan segurs que el seu instrument nacional anomenat didgeridoo és el més antic, la seva història es remunta a les profunditats de la història de la població indígena d’aquest continent, que, segons els científics, té entre 40 i 70 mil anys. Per tant, és possible que el didgeridoo sigui l’instrument més antic. És un tros impressionant de tronc d’eucaliptus, que en alguns casos arriba als tres metres de longitud, amb un nucli buit menjat per les tèrmits.
Com que el didgeridoo sempre es talla a partir de troncs diferents amb formes diferents, els seus sons mai es repeteixen.
Els tambors més antics trobats es remunten fins al cinquè mil·lenni aC, però els científics creuen que aquest és un dels candidats més probables al títol del primer instrument musical. Es parla de la seva llarga història com una gran varietat de tipus de bateries modernes i la seva prevalença quasi omnipresent, així com un disseny senzill i senzill que permetria fins i tot als avantpassats més antics de les persones tocar melodies amb l’ajut de dispositius senzills. A més, s’ha comprovat que en moltes cultures, la música del tambor era una part molt important de la vida: acompanyava totes les vacances, casaments, funerals, guerres.
