Hi ha diversos aspirants al campionat entre els jocs de taula. Atès que els arqueòlegs no poden establir la data exacta de l’origen de les troballes de joc, es considera que els jocs de taula més antics són Mancala, el joc real d’Ur i Senet, que va aparèixer abans de la nostra era.
Mancala
Sota el nom general de Mankala (de l’àrab naqala - moving) s’ha reunit tota una família de jocs, l’essència dels quals és canviar de còdols. Les primeres variants d’aquest joc trobades pels arqueòlegs, datades entre el 5 i el 3 mil·lenni aC, eren forats esculpits en paral·lel en dues files sobre una pedra. Les "fitxes" del joc eren simples còdols o grans.
La pàtria dels jocs de Mancala és el territori de Síria i Egipte moderns. Actualment, els pobles d’Àfrica i Àsia continuen divertint-se amb jocs d’aquesta família, que tenen diversos noms: oua, ovari, togyz kumalak, pallantuji, olinda keliya, gabata, bao, omveso, apfelklau, kalah. Aquesta última va ser molt estesa als països de l’URSS. Les regles dels diferents tipus de jocs poden variar significativament. Però l'objectiu principal del joc es manté inalterable: cal capturar el major nombre de pedres de l'oponent o dirigir el joc cap a aquest resultat quan l'adversari no pugui fer cap moviment.
A més de la funció d’entreteniment, els jocs de la família Mancala il·lustren la transició de la humanitat del col·leccionisme a l’agricultura, perquè s’hi aplica la principal regla: qui sembra millor en recollirà més. El moviment de còdols en un cercle es considera un símbol de la naturalesa cíclica de l'any, el procés de desplegament de "fitxes" - sembra i collita i forats no emplenats - fam i fracàs de la collita. Cal destacar el fet que a aquest joc li falta un element de sort. Només l’intel·lecte i l’atenció dels jugadors poden determinar el seu resultat.
Reial joc d'ur
Un joc que s’assembla més als jocs de taula moderns amb taules de joc portàtil s’ha trobat a la tomba reial de la dinastia Ur a l’Iraq. Segons els científics, té uns cinc mil anys. El joc és un terreny de joc amb vint caselles, disposades de manera que hi hagi 12 caselles en una part del tauler, seguit d’un pont de 2 divisions, que entra en un petit bloc de 6 caselles.
El joc reial d’Ur simbolitza una campanya militar. Els jugadors havien de passar de la major part del camp a un de més petit i tornar a la seva posició original, al llarg del camí recollint "botí de guerra", les fitxes de l'enemic. Aquest joc es va fer servir per endevinar si la propera campanya militar tindria èxit o si l'exèrcit seria derrotat.
Senet
Senet era un joc de taula bastant comú a l'Antic Egipte. Les excavacions arqueològiques indiquen que Senet es va jugar més de cinc mil anys aC. Els antics egipcis van associar aquest entreteniment amb un viatge cap al més enllà, en què els esperen endevinalles i laberints i la victòria va simbolitzar la unitat amb el déu Ra.
Les antigues regles de Senet no han sobreviscut. La seva reconstrucció ens permet suposar que el joc es caracteritza per un camp format per 30 cel·les disposades en tres files de deu cel·les cadascuna. Cada jugador tenia 5 fitxes, que els antics egipcis anomenaven ballarines. La particularitat d’aquest joc és que el xip abatut no va sortir del camp, sinó que va canviar de lloc pel que estava tallant. Es feien servir quatre pals de fusta com a daus, amb una marca a un costat. Els jugadors els van llançar i van comptar quants van caure. Segons les regles, els oponents van agafar les seves peces pel camí en forma de lletra s al revés i les van treure del tauler.
