Elsa Lanchester, actriu nord-americana d’ascendència britànica, és coneguda sobretot pel seu paper de culte en els horrors del 1935 “Bride of Frankenstein”, on la imatge d’un terrible monstre va anar al famós Boris Karloff. La trajectòria de l’actriu té més de mig segle, període durant el qual va protagonitzar amb èxit 90 pel·lícules i, el 1958, va ser guardonada amb el Globus d’Or a la millor actriu secundària com a testimoni per la fiscalia.
Infància i primers anys d'Elsa Lanchester
La futura actriu Elsa Lanchester va néixer el 28 d’octubre de 1902 en el si d’una família insòlita.
La família Lanchester es distingia pels seus representants, que buscaven distingir-se de la societat habitual amb les seves activitats o talents.
La mare d'Elsa, Edith "Biddy" Lanchester, era una ferma sufragista, atea, vegetariana i pacifista. Va estudiar matemàtiques superiors a Londres i, després d’un any d’ensenyament, va obtenir feina com a secretària d’Eleanor Marx, filla de Karl Marx. Així doncs, Edith es va convertir en membre del partit socialdemòcrata, dirigint moltes reunions públiques.
El pare d'Elsa, James "Seamus" Sullivan, era treballador de la fàbrica abans que naixés la nena. James va conèixer Edith quan tenia 24 anys. Va compartir les opinions polítiques de l’escollit. La parella va decidir conviure. En no reconèixer la institució del matrimoni i el fet que l’esposa hagi d’obeir el seu marit, els cònjuges mai no van signar oficialment.
En un matrimoni civil, també va néixer Wildo, el germà gran d’Elsa.
Tot i els escassos ingressos familiars, els pares van poder situar la nena a la millor escola privada. Però, segons els records d’Elsa, “aquesta escola no aportava res més que llàgrimes”.
Als deu anys, Elsa va ser enviada a estudiar ball amb la mateixa Isadora Duncan. Tanmateix, dos anys després, a causa de l’esclat de la Primera Guerra Mundial, es van haver d’aturar les classes de dansa. Quan Elsa va tornar a casa, la nena va ser enviada a un internat a King's Langley, Hertfordshire, Anglaterra. Allà va impartir classes de ball a canvi d’educació i menjar.
El 1918, Elsa Lanchester va obtenir feina com a professora de dansa a la Margaret Morris School. A més de ballar, a l’Elsa li agradava la música. El 1920 va debutar com a ballarina al music hall. Posteriorment, Lanchester va fundar un teatre infantil a Soho, al centre de Londres, on va ensenyar durant diversos anys.
El debut a la primera etapa d’Elsa Lanchester va tenir lloc el 1922 al West End Theatre de Londres a l’obra 30 minuts.
El 1924 Elsa i la seva parella Harold Scott van obrir una discoteca londinenca anomenada The Cave of Harmony. Allà van representar obres de teatre d’un dels famosos escriptors Pirandello i Txékhov, a més de representar còmics i cabaret. La institució es va tancar el 1928, ja que Elsa Lanchester planejava seriosament ocupar-se en la indústria del cinema.
La carrera cinematogràfica d'Elsa Lanchester
La primera aparició d'Elsa a la gran pantalla es va produir a l'era del cinema mut el 1925.
Lanchester va conèixer l'èxit de l'actor Charles Lawton, amb qui protagonitzarà diverses pel·lícules. Reforçarà la reputació d’una aspirant a actriu i, posteriorment, esdevindrà el seu marit.
Elsa i Charles van protagonitzar pel·lícules com The Private Lives of Henry VIII (1933), on Lanchester va interpretar a la quarta esposa de la famosa monarca Anna de Cleves, biografies sobre la història de la vida del famós artista Rembrandt (1936), el thriller policíac Big Clock (1948).
La primera carrera veritablement memorable com a actriu va ser el paper femení a Bride of Frankenstein el 1935. El terrorífic monstre va ser interpretat pel "rei dels horrors" Boris Karloff. Per crear la imatge d’una núvia de dos metres, Elsa Lanchester, amb la seva alçada de 163 cm, estava ben lligada a xanques i es va utilitzar una gàbia per crear el famós pentinat.
La imatge gòtica de la xicota del monstre s’ha tornat tan viva i memorable que 85 anys després es pot trobar el seu reflex en un entorn modern (coixins, pòsters, quadres, records, fins i tot pastissos). A l’estranger, a molta gent els agrada disfressar-se de la "núvia de Frankenstein" a la festa anual de Halloween. El personatge femení d’Elsa Lanchester és considerat l’encarnació més ideal del món de l’horror.
El 1957 es va publicar el drama Witness for the Prosecution, en què Elsa Lanchester va guanyar el seu primer i únic Globus d’Or. En aquesta pel·lícula, Elsa va retratar a la senyoreta Plimsall com la infermera de casa, que vetllava per la salut i la pau d'un advocat gran però respectat amb un cor malalt. El paper principal masculí va ser interpretat per Charles Lawton, i el paper femení va ser per Marlene Dietrich. Agatha Christie, amb rares excepcions, va aprovar aquesta adaptació cinematogràfica del seu propi llibre.
L'actriu encaixa perfectament en pel·lícules de qualsevol gènere. Al llarg dels seus 55 anys de carrera, Elsa Lanchester ha interpretat personatges històrics reals, dones de sang blava, cuiners, criades d’hotels, xofers, metges, propietaris de cases d'hostes, madrastres, mainaderes i fins i tot una dona amb barba.
Entre les últimes pel·lícules significatives d'Elsa Lanchester hi ha la comèdia negra de detectius "Supper with Murder", on va interpretar el paper de Miss Jessica Marbles. Els seus col·legues del plató eren estrelles tan eminents com Peter Falk, Maggie Smith, Peter Sellers, David Niven, així com Eileen Brennan, Truman Capote i James Coco.
Elsa Lanchester va escriure dos dels seus propis llibres de memòries. En ells, va expressar la seva opinió que la seva exitosa carrera cinematogràfica es deu en part a un aspecte atípic: cabells arrissats, grans ulls rodons, així com un aspecte avorrit que feia que les imatges creades fossin còmiques i insensates.
La vida personal d'Elsa Lanchester
El 1927, Elsa va conèixer l'actor britànic Charles Lawton. Van coprotagonitzar diverses pel·lícules i obres teatrals, i el 1929 la parella va fer el nus.
No obstant això, dos anys després, Elsa es va adonar que el seu marit era gai. La parella no es va separar i va viure junts fins a la mort de Charles Lawton el 1962. No hi havia fills al matrimoni.
La mateixa actriu va morir el 26 de desembre de 1986 a causa de la pneumònia bronquial als 84 anys a Woodland Hills, Califòrnia, EUA. Va ser incinerada i les seves cendres escampades pel mar.
