Mary Astor va ser l’estrella del cinema mut i sonor americà durant poc més de 20 anys, des del 1920 fins al 1941. Al llarg de la seva vida, va protagonitzar 140 pel·lícules i va rebre un Oscar. A la seva vida hi va haver nombroses novel·les, litigis amb els seus pares i el seu marit, quatre divorcis, una addicció a l'alcohol, un intent de suïcidi i fins i tot un canvi de religió.
Infància i primers anys Mary Astor
Mary Astor, nascuda Lucille Vasconcellos Langhanke, va néixer el 3 de maig de 1906 a Quincy, EUA, de l’immigrant alemany Otto Ludwig Langhanke i la nord-americana Helen Mary Vasconcelos, d’arrel portuguesa i irlandesa. El pare de la noia va ensenyar alemany i es va dedicar a l'avicultura fins que va començar la carrera de la seva filla.
Des de petit, la nena va aprendre a tocar el piano i tenia una veu preciosa. El seu pare va ensenyar a Mary de forma independent a cantar i tocar un instrument musical, però, per naturalesa temperada, sovint castigava la seva filla amb un regle si s’equivocava en les notes. Els pares del nen es van adonar que la seva única filla tenia l'oportunitat de presentar-se a l'espectacle i tots dos van donar suport a aquesta idea.
Otto i Helen volien un futur millor per a la seva filla i van enviar la seva filla a participar en diversos concursos de bellesa, van enviar fotografies de la jove bellesa a la redacció de revistes. Mary Astor va tenir molta sort quan les seves fotografies van arribar a Paramount Pictures i, als 14 anys, Mary va ser convidada a Hollywood i va signar un contracte amb ella. Els pares controlaven completament la vida d’un adolescent, acompanyant constantment la jove actriu a l’estudi i de tornada.
Carrera a Hollywood
La primera pel·lícula muda de la carrera d'una aspirant a actriu va ser el curtmetratge "Espantaocells" de 1920, en què va obtenir un paper molt petit.
La jove actriu es va fer ràpidament recognoscible, els ingressos de Mary Astor van créixer. Si el 1922 l’actriu rebia 60 dòlars setmanals, l’any següent aquesta xifra augmentà fins als 750 dòlars.
El 1924, Mary Astor va interpretar el paper femení de Lady Margery Alvanly en el melodrama històric Pretty Boy Brummel. El paper masculí va recaure en el famós actor nord-americà d’aquesta època, John Barrymore. El públic va rebre la pel·lícula amb entusiasme, els herois de la pel·lícula romàntica van agradar i el nom de Mary Astor es va popularitzar.
La història d’amor dels personatges principals transportada a la realitat, Barrymore i Astor van començar a conèixer-se (del 1924 al 1925).
A finals dels anys vint, va arribar l’època de les pel·lícules sonores. Gràcies a les seves habilitats vocals naturals, Mary Astor va ser una de les rares dones afortunades que va passar amb èxit a projectes de pel·lícules sonores.
El melodrama "Red Dust" (1933) amb Clark Gable, la comèdia "City of Harmony" (1933), el drama "Iron Man" (1935) i el melodrama "The Prisoner of Zenda Fortress" (1937) van estar a la cúspide de popularitat en la carrera de l'actriu, i va fer que Mary Astor sigui l'estrella del cinema en blanc i negre de Hollywood.
El 1941, Mary Astor va rebre el seu primer i únic Oscar pel seu paper secundari en el drama amorós The Great Lies, en què la famosa Bette Davis va guanyar el paper del personatge principal. Després d'això, la carrera de Mary Astor va començar a disminuir, que va ser influenciada en gran mesura pels constants titulars de gran perfil dels diaris relacionats amb la seva vida personal.
El 1964 es va estrenar l'última pel·lícula amb la participació de l'actriu nord-americana, el drama policíac Hush … Hush, Sweet Charlotte, en el qual Mary Astor va obtenir un paper menor i el personatge principal de l'heroïna Charlotte va sortir de la vellesa però respectada Bette Davis.
Al llarg de la seva carrera, Mary Astor ha protagonitzat 140 curtmetratges muts i sonors.
El 1959, Mary Astor va intentar escriure i va publicar una autobiografia que es va fer popular. Als anys setanta, l'actriu va escriure diverses novel·les més.
Escàndol de Mary Astor amb els seus pares
Mary Astor al començament de la seva carrera es va convertir ràpidament no només en una de les actrius més populars, sinó també en les més ben pagades. Als 19 anys, Mary va guanyar tants diners que va poder comprar una finca elegant a Beachwood Canyon per als seus pares. Tot i això, Otto i Helen van considerar l'èxit de la seva filla el seu propi mèrit i la van convertir en l'única sustentadora de la família.
Va pagar el manteniment de l’enorme mansió, els costos de les minyones, un jardiner, un xofer i una limusina. Quan Mary Astor va començar a destinar menys fons per finançar els seus pares, Otto i Helen van demandar la seva filla. Astor va afirmar que del 1920 al 1930 va donar a la família 461.000 dòlars, conservant només 24.000 dòlars per ella mateixa. Com a resultat, el tribunal va decidir vendre la luxosa mansió i es va ordenar a Mary Astor que pagués als seus pares només 100 dòlars al mes.
Els quatre matrimonis fallits de Mary Astor
Al llarg de la seva vida, l’actriu va mantenir relacions amb moltes celebritats. Entre ells hi ha Clark Gable, George S. Kaufman, Douglas Fairbanks, Irving Asher i molts altres.
El primer marit de l'actriu va ser el director i productor de Hollywood Kenneth Hawkes. El matrimoni va tenir lloc el 1928. Aquesta unió no estava contenta i semblava més aviat una associació financera. El 1930 va ocórrer una tragèdia: durant el rodatge aeri de la pel·lícula "Some People Are Dangerous", un avió amb Kenneth Hawkes i el seu personal es va estavellar a l'Oceà Pacífic.
El 1931, l'actriu es va casar per segona vegada. El doctor Franklin Thorne es va convertir en el marit de Mary Astor. El matrimoni no va tornar a ser feliç i el 1935 el divorci de la parella va cridar l'atenció de la premsa. Franklin Thorne va demanar la custòdia de la seva única filla, amenaçant d'utilitzar el diari personal de la seva dona al jutjat, explicant-li els seus "amor". No va poder obtenir la custòdia i la seva filla Marilyn va romandre amb la seva mare.
El 1937, Mary Astor es va casar amb Manuel Del Campo, un atleta mexicà, del qual més tard va donar a llum un fill, Anthony. Set anys després, el matrimoni es va trencar de nou.
El quart marit de la vida de l'actriu va ser l'empresari Thomas Gordon Wheelock (del 1945 al 1955). La parella es va divorciar després de deu anys de matrimoni.
L'actriu va caure en una profunda depressió, es va tornar addicta a l'alcohol i fins i tot va intentar diverses vegades suïcidar-se amb l'ajut de pastilles per dormir. A l'edat adulta, es va convertir al catolicisme.
Mary Astor va morir als 81 anys el 25 de setembre de 1987 a causa d'una insuficiència respiratòria.
