John Barrymore és un dels grans actors nord-americans del segle XX. Durant la seva llarga carrera, va assolir cims en l'art teatral, tocant principalment en produccions shakespearianes, així com en pel·lícules mudes i pel·lícules sonores.
Origen i família
John Sidney Blythe (que era el nom del futur actor al néixer) va néixer a principis de 1882 a l'estat nord-americà de Pennsilvània, la ciutat de Filadèlfia. Des de la infància, estava envoltat d’artistes, perquè els seus pares eren actors d’èxit. El pare, Maurice Barrymore, era un actor talentós al teatre de Broadway i la mare Georgiana era una famosa actriu de comèdia nord-americana. Els avis de John Barrymore també eren actors de teatre.
Cal destacar que el germà de John Lionel Herbert Barrymore i la seva germana Ethel Barrymore també es van convertir en actors famosos. A més, la moderna actriu de comèdia nord-americana Drew Barrymore és la seva néta. Per tant, Barrymore és tota una dinastia d’actors, l’activitat amb èxit de la qual continua fins als nostres dies.
L’inici d’una carrera d’actor
John Barrymore va començar a estudiar art a la capital de França - París. Durant diversos anys, va somiar amb treballar com a corresponsal o crear obres mestres de pintura en el futur, però al final les arrels teatrals van passar factura. El 1903, als 21 anys, John Barrymore va començar la seva carrera com a actor a Amèrica.
Un talent extraordinari, un aspecte atractiu i valent i, sens dubte, la fama de pares famosos van permetre al jove artista obrir-se ràpidament pas. Ja el 1904 va començar a participar en produccions del teatre Broadway i un any més tard va començar a fer gires pel país. El seu debut a Broadway és Glad It.
Terratrèmol de San Francisco
El 1906, la principal ciutat nord-americana de San Francisco va experimentar un dels terratrèmols més infames de la història dels Estats Units. A les 5 de la matinada, els residents van començar a sentir els tremolors més poderosos. Segons els experts, la magnitud del desastre va arribar a 7, 7-7, 9 unitats. Les vagues sísmiques van provocar múltiples incendis que van cremar a San Francisco durant gairebé 4 dies. Com a resultat de l’incident, més de 250 mil persones van quedar sense llar, perquè la majoria dels edificis de la ciutat van ser destruïts. Unes 3 mil persones van morir sota la runa.
Durant el terratrèmol, John Barrymore estava de gira per aquesta ciutat. Estava al luxós hotel Palace, vestit amb un costós vestit de nit i botons de puny de diamant, ja que acabava de tornar dels esdeveniments nocturns. Barrymore va sobreviure miraculosament a una sèrie de rèpliques violentes i, sortint del destruït hotel, va veure el cantant d’òpera Enrico Caruso que plorava. Estava gairebé completament nu, amb una tovallola de bany embolicada al coll. L’intèrpret italià va mirar a John i va somriure davant l’absurditat de la reunió: un actor vestit amb elegància i un cantant mig despullat i plorant. Aquesta situació s’ha convertit en una mena d’anècdota a Amèrica.
Carrera en teatre i cinema
Des de 1910, John Barrymore desenvolupa activament la seva carrera teatral en el gènere de la comèdia romàntica. Es va relacionar fortament amb algunes de les obres, com Half Husband i Believe Me, Xanthippus. Des del 1913, va començar la seva carrera cinematogràfica, però no se la va prendre seriosament, només com a forma de generar ingressos addicionals, que va dedicar activament a begudes fortes i a dones. Creia que el cinema tenia un nivell de desenvolupament força baix i, en part, tenia raó, ja que molts espectadors i crítics consideraven que les primeres adaptacions cinematogràfiques amb la seva participació eren comèdies de segon ordre.
El principal nínxol de la seva carrera seguia sent el treball al teatre. Va ser als anys 10. Al segle XX, va començar a jugar activament en les produccions de les obres de Shakespeare, convertint-se en un dels actors, transmetent perfectament les imatges dels personatges de Hamlet i Ricard III.
L'actitud de l'actor cap al cinema va canviar el 1920, quan la pel·lícula de terror mut "Dr. Jekyll and Mr. Hyde" li va aportar encara més fama i uns bons ingressos. John Barrymore es va mostrar més disposat a acceptar invitacions a papers en pel·lícules mudes, i ja als 22 anys va tenir la sort de fer de Sherlock Holmes. Als anys 30, el cinema sonor es va començar a estendre i desenvolupar activament als Estats Units. Un dels primers treballs de John Barrymore en aquesta àrea va ser la pel·lícula de terror Svengali de 1931.
El 1932, tota la generació moderna de Barrymores va tocar junts a Rasputin i l’Emperadriu: dos germans (Lionel i John) i una germana (Ethel). L'adaptació històrica al cinema va provocar un gran escàndol, ja que la família del príncep Fèlix Yusupov va presentar una demanda contra l'estudi Metro-Goldwyn-Mayer per difamació contra la seva dona, Natasha. L'estudi va perdre el cas i va pagar fortes multes, però el bombo al voltant de la imatge va portar a John Barrymore i als altres actors de la pel·lícula una fama sense precedents.
Des de principis dels anys 30, la carrera cinematogràfica de Barrymore comença a desaparèixer, ja que la seva addicció a l’alcohol afecta negativament tota la seva vida: la memòria, l’aspecte, la puntualitat i, en última instància, la salut. A finals dels anys 30, acaba en un hospital per a addictes a l'alcohol. Des de llavors, només va haver de somiar amb papers principals, perquè ningú es podia permetre contractar una persona tan poc fiable, encara que eminent.
El tractament no va ajudar: van arribar a les representacions amb la participació de Barrymore només per burlar-se del gran actor. Sovint anava borratxo a l’escenari, caia, oblidava el text, intentava en va improvisar. Al final de la seva vida, l’actor no tenia cap estalvi i, quan va morir de intoxicació greu per alcohol el 1942, els seus familiars van haver de pagar el funeral.
No obstant això, el talent actoral i la fama del gran actor es van consolidar a John Barrymore amb més fermesa que el seu vergonyós final de carrera. Va rebre una estrella al Passeig de la Fama de Hollywood i va romandre en el cor dels amants del teatre com a gran intèrpret de papers shakespearians.
Vida personal
John Barrymore es va casar 4 vegades, però cadascun dels seus sindicats va durar no més de vuit anys, ja que els escollits de l'actor eren difícils d'acceptar les seves addiccions. De dos matrimonis, Barrymore va tenir fills: de Michelle Strange, la seva segona esposa, va néixer l'actriu Diana Barrymore. John Drew Barrymore i Dolores Ethel Mae Barrymore van néixer de la seva tercera esposa, Dolores Costello. El 1975 va néixer la seva famosa néta Drew Barrymore.
