Les pel·lícules de l’edat d’or de Hollywood estan indissolublement lligades al nom de Ben Heckt. Es va convertir en un dels guionistes més reeixits i buscats dels anys 30 i 40 del segle passat, col·laborant amb directors tan famosos com Howard Hawks, Alfred Hitchcock i William Wyler.
Biografia
Ben Heckt, guionista, director, productor, dramaturg i periodista nord-americà, va néixer el 28 de febrer de 1894 a Nova York. Provenia d’una família d’immigrants. El seu pare, Joseph Hecht, treballava a la indústria de la confecció. I la meva mare, Sarah Svernofsky, estava ocupada dirigint la botiga. Els Heckts es van casar el 1892.
La família aviat es va traslladar a Racine, Wisconsin. Ben va assistir a l'institut aquí. Quan era adolescent, sovint passava estius amb el seu oncle a Chicago. Els pares, en canvi, estaven ocupats amb la feina la major part del temps i no es podien permetre el luxe de dedicar molt temps a criar el noi. Potser per això Ben Heckt va deixar la seva casa immediatament després de graduar-se. El 1910 es va traslladar a Chicago, on va començar la seva carrera professional.
Ben Heckt va morir el 18 d'abril de 1964 d'un atac de cor.
Carrera
Ben Heckt tenia només 16 anys quan va començar a treballar com a reporter del Chicago Journal. La seva experiència periodística es va basar en estudiar i observar el costat fosc de la naturalesa humana. Va descriure de forma acurada i cínica les mancances de la policia, els gàngsters i els polítics. Més tard, aquest estil es rastrejarà en els guions escrits per ell. Paral·lelament a les seves activitats periodístiques, Heckt va desenvolupar les habilitats d’un escriptor i dramaturg. El 1922 va publicar les seves primeres novel·les, Eric Dorn i Gargoyles.
Implicat en la vida bohèmia de la ciutat, Ben Hecht coneix el dramaturg i guionista nord-americà Charles MacArthur. El seu treball conjunt conduirà a l'aparició de les obres de teatre "Portada" i "El segle XX", que reben bones crítiques de la crítica i aporten ingressos considerables. A més, el 1931 el director de cinema nord-americà Lewis Milestone rodarà la primera adaptació cinematogràfica d’aquestes obres. El 1940, Howard Hawks va adaptar la versió original de l'obra "Front Page" per a la seva pel·lícula "His Girlfriend Friday". I el director prendrà "The Twentieth Century" com a base en la seva obra còmica homònima.
A Hollywood, el tàndem creatiu de Hekt i MacArthur s’anomenarà llegendari. I no només és l’èxit de les pel·lícules que van crear (Soak The Rich, Wuthering Heights, Barbary Coast), sinó també un treball increïblement fructífer com a guionistes. L’aclamació cinematogràfica cridarà l’atenció de la famosa companyia cinematogràfica nord-americana, que convidarà Hecht i MacArthur a treballar en quatre pel·lícules. Entre 1934 i 1936, intentarien crear llargmetratges que poguessin competir amb les pintures europees. Al mateix temps, actuant simultàniament com a directors, productors i guionistes. Però les quatre pel·lícules fracassaran econòmicament i posaran fi als experiments en la creació de pintures d’aquest gènere. Malgrat tot, les pel·lícules "Crime Without Passion" i "The Scoundrel" van rebre bones crítiques dels crítics de cinema. Aquestes pel·lícules, inclosa Angels Over Broadway, reflecteixen la preocupació de Hecht per les idees expressionistes alemanyes, que també es reflecteixen en la seva obra literària anterior.
Hecht va continuar creant tant com a escriptor independent com en col·laboració amb altres escriptors i guionistes. En diversos moments de la seva vida, va treballar amb Charles Lederer, I. A. L. Diamond i Gene Fowler. Tot i que Hecht mai es va sentir còmode a Hollywood, la seva reputació com a guionista amb talent el va mantenir involucrat en nombrosos projectes cinematogràfics. Tot i això, va continuar la seva carrera literària i la va considerar més seriosa. Tanmateix, el seu èxit literari el va defugir, mentre que les idees per fer pel·lícules, que oferia en un nombre increïble, eren invariablement buscades pels directors.
Amb l'esclat de la Segona Guerra Mundial, una part important del treball de Ben Hecht es va dirigir a manifestar la protesta contra la violència i l'assassinat dels seus companys jueus. També es va convertir en un ardent sionista i es va unir a l'organització clandestina jueva Irgun. I les crítiques actives sobre la posició britànica a Palestina (British Mandate in Palestine), van provocar la prohibició de les projeccions de les seves pel·lícules al Regne Unit de 1949 a 1952. Tot i que molts d’ells no tenien res a veure amb aquesta pregunta. Durant aquest període, a Hekt li va costar trobar feina a Hollywood perquè els productors tenien por de perdre el mercat britànic.
Fins a la seva mort, Ben Hecht va estar actiu en diversos camps. De tant en tant, treballava en guions, escrivia articles i llibres i fins i tot allotjava el seu propi programa de tertúlia. L’estil de Hecht representava en el seu millor moment una fina línia entre cinisme i sentimentalisme. Els seus personatges tendeixen a reencarnar-se, preferint l’individualisme cru a la conformitat còmoda a les normes socials. I l’estil únic de diàleg emocional ràpid sovint ajudava a discernir un humanista sorprenentment preocupat a la imatge d’un cínic intel·ligent. Treballar a la indústria del cinema ha permès a Hecht col·laborar amb persones afins que comparteixen la seva visió sobre l’individualisme, el companyerisme i la professionalitat.
Vida personal
El 1915, Ben Heckt es va casar amb Marie Armstrong. En aquell moment tenia 21 anys. Aviat la parella va tenir una filla, Edwin. Posteriorment va conèixer l’escriptora Rose Kaylor. Van tenir una aventura i el 1924 van deixar Chicago junts i es van traslladar a Nova York. El 1925 es va divorciar de Marie Armstrong i es va casar amb Keylor, amb qui va viure la resta de la seva vida. El 30 de juliol de 1943, Ben i Rose van tenir una filla, Jenny.
Ella, com la seva germanastra Edwina, es va convertir en actriu. Però el 25 de març de 1971, Jenny Heckt va morir a causa d’una sobredosi de drogues. Tenia només 27 anys. L’octubre del 2015 es va presentar a Londres una producció teatral sobre la curta vida de la filla del guionista Ben Heckt.
