Els manga són còmics japonesos, a partir dels quals es crea posteriorment l'anime. Aquest terme va ser encunyat pel famós gravador Katsushika Hokusai el 1814 i significa "imatges divertides" o "grotesques". Molts creuen que els japonesos van prendre la idea dels còmics als nord-americans. De fet, els habitants del país del sol naixent van dibuixar dibuixos animats divertits, que recordaven el manga modern, fa mil anys.
El manga amb l’aparença en què ha arribat fins als nostres dies va començar a desenvolupar-se a finals dels anys quaranta del segle XX, quan la influència d’Occident es va sentir al Japó en literalment tot. Ràpidament es va convertir en una branca bastant gran de l'edició de llibres japonesos. La difusió d’aquests còmics no és inferior a la dels best-sellers. Al Japó, les persones de totes les edats i estats socials són apassionades pel manga, tot i que inicialment era purament entreteniment infantil. Poc a poc, els còmics orientals van guanyar popularitat en altres països, especialment a Amèrica. El manga s’ha convertit en el mateix símbol del Japó que el mont Fuji, el sakura i el samurai.
Els còmics japonesos són força diferents en estil literari i gràfic dels seus homòlegs occidentals, malgrat que es van desenvolupar sota la seva influència. La principal diferència rau en el manga monocrom. La paleta en blanc i negre li confereix un encant especial. Només es fan portades en color, així com il·lustracions individuals. Els marcs del manga estan ordenats de manera diferent, de manera que es llegeix de dreta a esquerra. Dels seus col·legues nord-americans, els artistes de còmics japonesos, que es diuen mangaka, van decidir demanar prestat el principi de transmetre el discurs dels personatges, l'anomenat "núvol". A més, es va demanar una clara divisió en marcs separats.
El principi de transmetre l’estat emocional dels personatges s’ha convertit en un tret característic dels còmics japonesos. Sorpresa, enveja, alegria, aversió, admiració: per a cada sentiment hi ha certs principis de la seva imatge, és a dir, una mena de màscares. Per exemple, una boca quadrada significa ràbia i una línia de front creuada significa ràbia. Per això, el més important del manga és la bona traça de les cares dels personatges.
En els còmics japonesos, s’ha desenvolupat un sistema d’edat i gènere bastant estricte. Hi ha còmics per a adults, adolescents i nens petits. El manga tampoc no és aliè a la divisió en gèneres en comèdies, pel·lícules d’acció, melodrames i fantasia. Tot plegat permet fins i tot al lector més extravagant trobar manga al seu gust.
Independentment del gènere dels còmics, tots els seus personatges, fins i tot els dolents més famosos, es retraten com a força bonics. Tocen el lector, fins i tot quan es tallen mútuament amb una serra. I aquest és un altre aspecte destacat d’aquests còmics. Al manga infantil, no es permeten fenòmens de realitat com la mort.
La major part dels còmics japonesos són sèries de televisió que han estat impreses als diaris durant molt de temps. El manga popular entre els lectors es reimprimeix en forma de volums separats, que s’anomenen tankobons.
