Hal Fowler es va convertir en el campió del món de pòquer el 1979, superant als eminents professionals. En aquell moment, la seva victòria era una autèntica sensació en el món del pòquer, perquè Fowler no era un jugador professional.
Un home del no-res
El futur jugador de Texas Hold'em, Hal Fowler, va néixer en una família nombrosa americana ordinària el 1927 a Vermont. Els pares del futur campió van poder donar una bona educació a tots els seus cinc fills, però Fowler va optar per abandonar la universitat. Aquest comportament li va fer trencar les relacions amb els seus pares, de manera que Hal decideix marxar a viure a Califòrnia.
Va començar a mostrar interès pel pòquer des de molt jove. Fowler va participar en molts petits torneigs, de vegades fins i tot va obtenir premis, però tots aquests èxits van ser tan insignificants que ni tan sols va somiar amb fer pòquer professionalment.
A Califòrnia, Fowler va iniciar un petit negoci propi, però l'empresa no anava molt bé. Mai no va tenir diners gratuïts per poder participar en un torneig important.
A Fowler li encantava jugar al Horseshoe Casino i mantenia bones relacions amb el propietari de l'establiment. A la taula de pòquer d’aquest popular lloc, de vegades es reunien jugadors de pòquer professionals, i va ser un d’ells qui va aconsellar a Fowler provar la seva mà en els principals torneigs de les sèries mundials.
El 1979, Fowler va rebre diners per participar al torneig de la propietària del casino Horseshoe, Benia Bignonay. Va ser ell qui va ajudar el futur campió a participar en aquesta competició de pòquer grandiós. Val a dir que en aquell moment molt pocs jugadors participaven als campionats d’aquest nivell. En comparació: si el 1979 només hi havia 54 jugadors participants al torneig de sèries mundials, el 2011 un esdeveniment similar va reunir més de 6.500 persones.
Per ser justos, cal tenir en compte que la competició al torneig de 1979 va ser inusualment elevada. Celebritats com Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington van seure a la taula final. El fet que el desconegut Fowler arribés a la final ja era una gran sorpresa per a tothom.
Finalment, dos jugadors es van quedar a la taula final: Bobby Hoff i Hal Fowler. Segons els records d’un dels finalistes del torneig, Cranodoll Addington, Hal es va intoxicar durant tota la competició. Se sap que Fowler utilitzava regularment Valium, que llavors es permetia. Durant les finals, una ampolla de pastilles va quedar just sobre la taula de jocs, com es diu de la mà del futur campió del món.
Fowler va cometre molts errors durant les mans finals, però la sort el va afavorir realment aquell dia, tot i que Bobby Hoff era el favorit indiscutible. La baralla final es va allargar, ja era a la nit i Fowler estava visiblement cansat. Va proposar ajornar el joc al dia següent, però aquesta decisió no va ser aprovada pels organitzadors del torneig. De sobte, Fowler va anunciar que en aquest cas tocaria totes les mans perquè tot acabés el més ràpid possible. Va complir la seva paraula, el seu rival va quedar esclafat. Va resultar que ara el joc mancarà de lògica.
En la mà decisiva, Hoff va rebre dos asos, i Fowler va tenir un offs de 6 i 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff va apostar per la meitat de les seves fitxes - va trucar Fowler. El torn va ser un cinc. Fowler té una recta i Hoff es queda amb els seus asos de butxaca i, a més, no té sortides. Es va decidir el resultat final. El 1979, un home de negocis desconegut i poc reeixit que va demanar diners per al torneig, Hal Fowler, es va convertir en el campió del món.
Desapareixent
Després de la seva sensacional victòria, Fowler va desaparèixer. Mai més no va aparèixer en tornejos de prestigi. Se sap que va perdre tots els seus diners i va morir en la pobresa.
Durant els darrers anys de la seva vida, Fowler va estar greument malalt. Va morir el 2000 per xoc hemorràgic. Tenia 73 anys. Va deixar enrere una petita herència: una pistola i un casset amb una gravació en vídeo de les finals del torneig de pòquer de 1979.
