Alexey Tolstoi va crear els herois del seu conte de fades "La clau d’or o les aventures de Pinotxo" a imatge i semblança de la història italiana sobre l’home de fusta Pinotxo. Tanmateix, les trames i els personatges van resultar ser completament diferents dels prototips. Gairebé tots els personatges principals d’aquest llibre infantil s’han convertit en noms coneguts.
Personatges positius
Els primers herois del conte que coneix el lector són el papa Carlo i el seu amic Giuseppe, sobrenomenat el nas blau. Giuseppe és un fuster, un vell borratxo covard que li encanta lluitar. Papa Carlo és un moledor d’orgue que viu en un petit armari sota les escales. Només té una llar pintada sobre tela. És cert que la seva zanfona es va trencar fa molt de temps i es veu obligat a demanar imploració.
Papa Carlo esculpeix d’un tronc parlant el personatge principal d’un conte de fades: una nina de fusta amb un nas llarg anomenat Pinotxo. Aquest és un ximple crèdul i estúpid. És molt curiós, amable, obert al món, a punt per a l’aventura. Buratino intenta ajudar a tothom, somia amb fer amics fidels, creu la gent. Al mateix temps, és descuidat i inquiet, atura bruscament tots els intents de Malvina i del papa Carlo per reeducar-lo.
A diferència de Pinotxo, que mai va sucumbir a la reeducació, el seu prototip Pinotxo es converteix finalment en un noi ben educat.
Al final del conte, l'heroi arriba al seu somni. Al teatre de titelles de Karabas-Barabas, Buratino coneix els actors de titelles que més tard serien els seus fidels amics.
Malvina és una noia de cabells blaus i cap de porcellana. Es tracta d’una nina que va escapar del teatre i viu en una petita casa del bosc. Bella, intel·ligent, educada, té cura de si mateixa, es vesteix. Li encanta ser el centre d’atenció i manar als altres. Per tant, Pinotxo la considera una agressora i plorona, fa bromes a l’aula i molesta Malvina.
Pierrot és un poeta malenconiós, trist, infeliç, amb la cara blanca i les celles dibuixades. Porta una camisa de màniga llarga i una gorra blanca. Piero està enamorat de Malvina, es considera el seu promès i pateix constantment els seus sentiments.
Artemon és un caniche negre, un amic devot de Malvina. Té cura de la noia de pèl blau, la protegeix i compleix tots els seus capricis.
Tortila de tortuga: tranquil·la, vella, sàvia, amb els ulls febles, l'habitant de l'estany dóna a Pinotxo la clau d'or. És cert que no sap saber quina porta obre, però està segura que aquesta és la porta a la felicitat.
Caràcters negatius
Karabas-Barabas és un home enorme amb una llarga barba negra. Posseeix un teatre de titelles, es fa dir doctor en ciència de titelles. Un personatge dur i aterridor tracta brutalment els seus actors. Persegueix Buratino, intentant treure-li la Clau d’Or. Però un noi de fusta amb un nas llarg resulta més astut i, a més, els seus amics sempre l’ajuden.
El prototip de Karabas-Barabas, el titellaire Manjafoko del conte de Pinotxo, és només un heroi episòdic i positiu.
Duremar és un ximple astut i llaminer que ven sangoneres medicinals. Ajuda a Karabas-Barabas i altres enemics de Buratino.
Fox Alisa: té totes les qualitats de la guineu del folklore rus. És astuta, aduladora magistralment, aconsegueix el seu objectiu per engany i falsa bondat. Un estafador de la carretera intenta enganyar Pinotxo per endur-se cinc monedes d'or.
El gat Basilio és amic i còmplice de Fox Alice. Fa de cec i captaire i demana almoina. És estúpid i còmic. Fox Alice els empeny i els utilitza per als seus propòsits astuts.
