Walter Leland Cronkit Jr. és un periodista de televisió nord-americà i personalitat televisiva. Àncora permanent del programa informatiu de la nit al canal de televisió CBS durant deu anys des del 1962 fins al 1981. Segons nombroses enquestes d'opinió realitzades als anys setanta i vuitanta, Kronkit era l'home amb més confiança dels nord-americans. Els americans ordinaris l’anomenaven “l’oncle Walter”.
Biografia i vida personal
Walter Leland Cronkit Jr. va néixer el 4 de novembre de 1916 a St. Joseph, al comtat de Kansas City, Missouri. El pare és dentista, la mare és mestressa de casa. El 1926, la família Cronkit es va traslladar a Houston, Texas.
De petit, Walter era un Boy Scout actiu, editava el diari de l'escola i assistia a un institut de Texas. Després de graduar-se, es va formar a la Universitat de Texas, on també va dirigir el diari estudiantil The Daily Texan.
El 1936, Cronkit va conèixer la seva futura esposa Mary Elizabeth Maxwell (1916-2005). Es van casar el 1940 i van viure feliços junts tota la vida. Walter va anomenar afectuosament a la seva dona "Betsy". Durant el matrimoni, la parella va adquirir tres fills i quatre néts. El 2005, Mary Elizabeth Cronkit va morir de càncer.
Walter era un àvid aficionat a la ràdio. El seu indicatiu personal era KB2GSD.
El 1997, Cronkite va publicar la seva autobiografia, La vida d’un reporter, que es va convertir en un èxit de vendes.
El 17 de juliol de 2009, Walter Cronkit va morir a Nova York als 92 anys després d’una llarga malaltia. El funeral va tenir lloc el 23 de juliol.
Carrera
Sense graduar-se a la universitat, Walter el 1935 va començar a col·laborar amb diaris locals, fent informes per a ells.
A mitjan dècada de 1930, Walter Cronkit va començar la seva carrera a l'emissora de ràdio WKY com a comentarista d'esports a Oklahoma i Missouri.
El 1937 es va incorporar a l'agència de notícies nord-americana United Press. Va ser un dels principals periodistes durant la Segona Guerra Mundial, que va cobrir el curs de les hostilitats a Europa i el nord d'Àfrica.
Es van realitzar informes del primer bombardeig de "fortaleses voladores" contra Alemanya, que van cobrir els desembarcaments de D-Deir i el paracaigudisme de les forces aliades als Països Baixos. El 1944-1945 va cobrir la batalla de les Ardenes. El 1945-1946 va informar dels judicis de Nuremberg.
Del 1946 al 1948 va treballar a Moscou, primer com a reporter i després com a cap de l’oficina United Press. Va cobrir el començament de la Guerra Freda, creixent les tensions entre Occident i Orient. Del 1948 al 1950 va tornar als Estats Units i va treballar com a reporter a Washington.
El 1950 es va incorporar al canal de televisió CBS i, des del 1951 fins al 1962, va emetre notícies nocturnes en aquest canal. Va ser llavors quan van aparèixer els termes "locutor" i "presentador de TV".
El 1952, per primera vegada, va emetre reportatges en directe dels congressos dels partits demòcrata i republicà, de les eleccions presidencials. Va cobrir constantment tots els congressos del partit i les eleccions presidencials fins al 1964.
El 1960 va organitzar la primera transmissió en directe dels Jocs Olímpics d’Hivern.
El 16 d'abril de 1962 es va convertir en un presentador habitual de CBS Evening News a CBS. Aquesta obra el va convertir ràpidament en la persona més famosa de la televisió nord-americana. Al llarg de la seva carrera professional, va transmetre en directe els esdeveniments més importants dels Estats Units i del món:
- va entrevistar el president John F. Kennedy;
- va cobrir l'assassinat i el funeral de John F. Kennedy, els assassinats de Martin Luther King i Robert Kennedy;
- va informar sobre el jurament presidencial de Lyndon Johnson;
- va presentar el grup de rock britànic The Baetles als nord-americans;
- del 1964 al 1973 va cobrir el curs de la guerra del Vietnam i la caiguda de Saigon;
- denunciat durant els disturbis a la convenció democràtica de Chicago;
- va informar sobre el desembarcament de l'Apollo 11 a la lluna;
- va anunciar la dimissió del president Richard Nixon.
L’experiència de Walter com a corresponsal de guerra ha ajudat CBS News a construir-se la reputació de ser un punt de cobertura periodística precís i imparcial. Com a resultat, a finals dels anys seixanta, les notícies de la tarda de CBS van començar a atreure més espectadors que els seus competidors de NBS.
Cronkit va aprendre a parlar més lentament que la majoria dels nord-americans. Aquesta tècnica no va donar a l’espectador l’oportunitat de dubtar que realment va succeir aquest o aquell esdeveniment.
El 6 de març de 1981, Walter Cronkit va anunciar la seva retirada i va deixar d’emetre. Dan Rather es va convertir en el nou presentador de notícies.
Tot i la marxa de Walter per un merescut descans, va estar al personal de la companyia de televisió fins a l'últim dia de la seva vida i periòdicament feia reportatges i reportatges especials. Per exemple, el 1982, Kronkit va cobrir les eleccions parlamentàries del Regne Unit i va entrevistar la recentment vencedora primera ministra del país Margaret Thatcher per ITV.
El 1998 va donar suport a Bill Clinton en l’escàndol de Monica Lewinsky. El 2003, va criticar durament la decisió del govern d'enviar tropes a l'Iraq. El 2006, va demanar al president dels Estats Units George W. Bush que retirés les tropes nord-americanes de l'Iraq.
Assoliments
Va ser Cronkit, com a presentador de notícies, qui va informar per primer cop els nord-americans sobre els esdeveniments més importants als Estats Units i al món. Va ser "l'oncle Walter" qui va dir el primer:
- sobre la crisi cubana (1962);
- l'assassinat del president Kennedy (1963);
- La lluita de Martin Luther King Jr. per la igualtat racial;
- l'assassinat de Robert Kennedy (en aquell moment, Cronkit gairebé es va desmaiar a l'aire);
- el desembarcament dels astronautes a la lluna (1969);
- l’escàndol Watergate (1972);
- sobre la confiscació d’ostatges americans a l’Iran (1979).
Després de visitar Vietnam durant la guerra del Vietnam, Cronkite va fer un documental sobre el conflicte (mostrat el 27 de febrer de 1968) i va defensar la fi de la carnisseria. Havent donat un gran impacte en l'opinió pública, la política de continuar la guerra ha perdut notablement la seva rellevància entre els nord-americans. El president Johnson, partidari de la continuació del conflicte, es va negar a presentar-se a un segon mandat i va dir llavors: "En perdre Croncright, he perdut la majoria dels nord-americans".
Cronkit va ser un dels primers a defensar el temps lliure de televisió de tots els partits polítics per protegir els drets dels candidats minoritaris. En el seu discurs, va assenyalar que els Estats Units són un dels set països del món que no dóna a tots els candidats l’oportunitat de parlar gratuïtament a la televisió.
"Uncle Walter" va ser recordat pels nord-americans pel seu estil lleuger i infal·lible de presentar notícies objectivament escrites acuradament, i també pel fet que sempre acabava les seves notícies amb les paraules "Així són les coses".
Walter Cronkite ha guanyat nombrosos premis de periodisme de prestigi. Els seus mètodes professionals s’han ensenyat a estudiants de periodisme a molts països del món, inclosa l’URSS.
