Elaine Marie Collins és una astronauta retirada de la NASA i coronel de la Força Aèria dels Estats Units. En el passat, va ser instructor militar i pilot de proves. La primera dona pilot i la primera dona comandant d'una nau espacial. Li van concedir moltes medalles. Collins va passar un total de 38 dies, 8 hores i 20 minuts a l'espai. Es va retirar l’1 de maig del 2006.
Biografia
Elaine Marie Collins va néixer el 19 de novembre de 1956 a Elmira, Nova York. Els seus pares, James Edward i Rose Marie Collins, són immigrants del comtat de Cork, Irlanda. A més d'Elaine, hi havia altres tres nois i una noia a la família. De petit, Elayne era un explorador i estava interessat en els viatges espacials i el pilotatge de naus espacials.
Va estudiar a l’Acadèmia Lliure Elmira el 1974. Després va ingressar al Cornig Community College, graduant-se el 1976 amb un màster en matemàtiques i ciències. El 1978, Elayne també es va graduar a la Universitat de Syracuse amb una llicenciatura en matemàtiques i economia. Es va graduar a la Universitat de Stanford el 1986 amb un màster en investigació d'operacions. Es va graduar a la Universitat de Webster el 1989 amb un màster en gestió de sistemes espacials.
El 1987, Elaine Collins es va casar amb el pilot Pat Youngs. Actualment tenen dos fills.
Carrera
Després de graduar-se a la Universitat de Syracuse, va ser una de les quatre primeres dones que van ser entrenades com a pilots a la base de Vance a Oklahoma. Després de rebre el distintiu Aviator dels Estats Units, va romandre a Vance durant tres anys com a instructora pilot del T-38 Talon. Més tard es va convertir en pilot instructor del C-141 Starlifter a la base de la Força Aèria dels Estats Units, Travis, a Califòrnia. Del 1986 al 1989 va servir a l'Acadèmia de la Força Aèria dels Estats Units a Colorado, on va ser professora ajudant de matemàtiques i instructora de pilots al Cessna T-41 Mescalero. El 1989, Collins es va convertir en la segona dona pilot que es va graduar a la Test Pilot School dels Estats Units. El 1990 va ser seleccionada per al programa d'astronautes.
Collins va pujar per primera vegada al tauler de control del transbordador espacial el 1995 a bord del STS-63. Durant el vol, es va produir un acoblament entre Discovery i l'estació espacial russa Mir. Com a primera dona pilot de llançadora, va rebre el premi commemoratiu del Trofeu Harmon.
El 1997 va pilotar de nou el transbordador espacial, STS-84.
El juliol de 1999, Collins ja comandava el transbordador STS-93. Per tant, es va convertir en la primera dona comandant d’una sonda espacial nord-americana. Durant aquesta missió, l'observatori de raigs X de Chandra es va posar en òrbita.
El 2005, Collins comandava el STS-114. Durant la missió de retorn a vol de la NASA, el transbordador va subministrar l'Estació Espacial Internacional (ISS) i va realitzar actualitzacions de seguretat. Durant aquesta missió, Collins es va convertir en el primer astronauta a orbitar l'ISS en 360 graus. Això era necessari per inspeccionar el casc del transbordador i el casc de la ISS per detectar danys derivats de les restes espacials.
Collins va deixar la NASA l'1 de maig del 2006 i es va retirar.
Jubilat
Després de la jubilació, Collins va començar a passar molt de temps amb la seva família. De vegades apareixia en informes analítics de la NASA, que tractaven sobre el llançament i l'aterratge de llançadores per a CNN.
El 2007, Elaine es va convertir en directora de la United Services Automotive Association (USAA), vicepresidenta del comitè de riscos de la mateixa empresa i membre del comitè de tecnologia, nomenament i gestió de la USAA. Per aquesta feina, Elayne rep un sou d’uns 300.000 dòlars a l’any, a més d’una pensió completa pel seu treball a la NASA.
El 2016, Collins va parlar al Congrés Nacional Republicà de Cleveland, Ohio. Molts van suposar que sota el president Donald Trump es convertiria en l’administradora de la NASA, però això no va passar.
Premis i distincions
L'astronauta Elaine Marie Collins va guanyar el 2006 Free Spirit and National Space Trophy Awards. Un observatori astronòmic que porta el seu nom és l’Observatori Eileen M. Collins, creat pel Corning Community College, on una vegada va estudiar.
Collins també ha estat distingit amb un lloc al Saló Nacional de la Fama de les Dones. L’Encyclopedia Britannica la va nomenar una de les 300 millors dones de la història que van canviar el món.
L'aeroport internacional de Syracuse, Hancock, va anomenar el bulevard adjacent a la seva entrada principal Collins Boulevard.
La legislatura de l'estat de Nova York va aprovar una resolució professional en honor seu el 9 de maig de 2006, que aborda moltes de les seves trajectòries professionals. Un fragment d’aquesta resolució diu: “La legislatura de l’Estat de Nova York reconeix i reconeix públicament fites importants en la vida d’aquells que s’han distingit per les seves carreres exemplars, esperit innovador i vides intencionades. Com Elaine Marie Collins . El senador de l'estat de Nova York, George Wiener, es va oferir voluntari per anunciar la resolució al Senat de l'Estat i Thomas F. O'Mara, membre d'aquesta Assemblea, es va presentar voluntari a la resolució a l'Assemblea de l'Estat.
Collins es va graduar a la Universitat de Webster i el 1996 li va concedir un doctorat honoris causa. Elmira College va atorgar a Eileen Collins un segon doctorat honoris causa. Eileen va rebre el seu doctorat en persona a la 148a cerimònia d’obertura del Col·legi el 4 de juny de 2006.
El Women's Council of the Alder Planetarium va atorgar a Elaine Collins el distintiu d’honor Women in Space. L’acte de lliurament del premi va tenir lloc el 7 de juny del 2006.
El 14 de juny de 2006, l'University College de Dublin va atorgar al coronel Collins de la Força Aèria dels Estats Units un doctorat honoris causa per la Universitat Nacional d'Irlanda. Per a Elayne, aquest era el seu tercer títol honorari.
El 2007, Collins va rebre el premi d’informació pública Douglas S. Morrow de la Space Foundation. Aquest premi s’atorga anualment a la persona o organització que hagi contribuït més a informar el públic sobre els programes espacials.
El 19 d'abril de 2013, Elaine Collins va ser premiada amb un lloc al Saló de la Fama dels Astronautes dels Estats Units.
El coronel Elaine Collins també ha estat convidat a unir-se a l'Associació de la Força Aèria, l'Ordre dels Daedalians, l'Associació de Pilots Militars de Dones, el Fons Espacial dels Estats Units, l'Institut Americà d'Aeronàutica i Espai i la comunitat dels noranta.
