Norman D. Nevills va ser pioner en el transport comercial fluvial al sud-oest dels Estats Units al llarg del riu Colorado a través del Gran Canó. Va ser el primer a decidir ajudar dues dones científiques a l’expedició. Eren el doctor Elzada Clover i Lois Yotter. Bàsicament, Norman va recórrer el perillós camí que els turistes tenen set d’extrems i van convertir aquesta ocupació en un negoci lucratiu.
També va viatjar amb ell el famós polític Barry Goldwater, el candidat republicà a la presidència del país a les eleccions de 1964, el senador nord-americà de l’estat d’Arizona el 1953-1965 i el 1969-1987 i altres personatges famosos.
Biografia
Norman va néixer a Califòrnia el 1908 de William i May Davis Nevills. Quan el noi tenia tretze anys, el seu pare va marxar a Utah, on va començar el desenvolupament de pous de petroli. Se suposava que Neville era a la universitat, de manera que ell i la seva mare es van quedar a Califòrnia.
Norman va assistir al Pacific College de Stockton i va completar amb èxit la seva formació allà. El 1927, la família Neville es va unir en un lloc anomenat Barret mexicà.
William Nevills era un rafter aconseguit que treballava com a transbordador al riu Yukon durant la febre de l'or de Klondike. El jove Nevills es va apoderar de l’interès del seu pare per la pràctica del ràfting fluvial i sovint anava amb el seu pare en viatges força perillosos.
El 1932, el mateix Norman va començar a navegar pel riu San Juan en un vaixell obert i va lliurar subministraments als miners aigües avall del barret mexicà. L'any següent, va treballar durant un temps a les expedicions de Rainbow Bridge i Monument Valley.
Va ser Norman Nevills qui es considera el primer home de negocis que va començar a transbordar passatgers amb vaixell pels ràpids dels canyons del riu Colorado per un pagament. És a dir, va ser el primer a inventar el turisme aquàtic i els negocis fluvials comercials.
Home de negocis
Durant dotze anys des del 1938 fins que va conduir amb seguretat amics, exploradors i clients a les seves embarcacions al llarg dels rius Colorado, Green, San Juan, Salmon i Snake. Ha desenvolupat diferents rutes per a les necessitats i capacitats físiques dels clients.
Els mitjans de comunicació van escriure sobre ell que les aventures que viuen els turistes viatjant amb Nevills són inoblidables. I que ell mateix és la personificació del cabal del riu, tant sembla que és seu en aquest element.
Norman va fer set viatges pel Gran Canó, mentre ningú més va poder nedar-hi més de dues vegades; va ser tan terrible tornar a aquests llocs negres. I més tard va començar a ensenyar el seu ofici a joves desesperats, i els seus competidors van aparèixer als rius, entrenats per ell. Però hi havia prou espai per a tothom, perquè no tothom decidiria sobre un negoci tan arriscat. Cal estimar molt aquest negoci per arriscar la vida una i altra vegada, independentment dels diners que pagui.
Alguns periodistes van renyar i criticar el transportista desesperat, però encara ningú nega la seva contribució al desenvolupament dels rius occidentals d'Amèrica i la seva recreació.
Nevills mantenia registres de les seves expedicions fluvials i es van publicar en diverses revistes. Aquestes descripcions contenen històries i fotografies vives de rius i canons sense explotar al sistema del riu Colorado i altres llocs. Va escriure sobre els "viatges salvatges" en vaixells de fusta de diversos temeraris pioners del turisme d'aventura que van pagar a Neville per gaudir de l'emoció del perillós ràfting en llocs desconeguts.
Aquestes notes van ser editades posteriorment per l'historiador del riu Roy Webb i, a partir d'elles, va escriure el llibre "Si tinguéssim un vaixell".
Durant els deu anys que Nevills va viatjar amb els seus clients a Colorado, San Juan i Green Rivers, no va morir ni un turista, i ell mateix no va bolcar cap vaixell, tot i que això va passar a alguns dels seus navegants. Les revistes i diaris el van batejar com "El conquistador ràpid del corrent número 1 al món".
Nevills es va fer famós a tot el país el 1938, després d’un viatge amb el doctor Elsada Clover i Lois Yotter, dos botànics de la Universitat de Michigan que volien catalogar la flora del Gran Canó des de Green River fins al Llac Mead. Es van enfrontar a moltes dificultats, però van completar el viatge sense grans incidents. El seu viatge, de 43 dies i 666 milles, va generar una gran publicitat.
Després d'aquest incident, personalitats famoses van arribar als vaixells del valent transportista, que volien experimentar l'extrem i ascendir a aquest negoci inusual. Un d'aquests homes de relacions públiques va resultar ser Barry Goldwater, un jove de la família que posseïa la cadena de queviures més gran d'Arizona. Estava a punt d’implicar-se en la política i va pensar que seria bo il·luminar al costat de Nevills.
Norman li va confiar els rems i de seguida va donar la volta al vaixell. Tot es va fer sense molts traumes, però posteriorment Goldwater va mostrar diapositives del seu "viatge heroic" en totes les seves reunions amb els votants. Gràcies a això, la seva carrera com a polític va tenir èxit.
Vida personal
El juliol de 1933, Nevills va conèixer Doris Drone, van començar a sortir, i l'octubre d'aquest mateix any es va convertir en la seva esposa. Durant la seva lluna de mel, van navegar a San Juan en un vaixell que ell mateix va construir: era molt romàntic. Van tenir dues filles: Joan, nascuda el 1936, i Sandra, nascuda el 1941.
Amb el pas del temps, Nevills va pensar que seria bo dominar l'avió i va començar a prendre lliçons dels pilots. El 1946, va comprar un petit avió privat i va voler adaptar-lo al seu negoci: traslladar clients i subministraments més ràpidament a zones remotes.
Sovint volava sota el pont Navajo prop del transbordador Fox i després tornava al voltant del pont. El 19 de setembre de 1949, Nevills i la seva dona, Doris, van treure l'avió de la pista amb un barret mexicà per viatjar a Grand Junction. Poc després de l'enlairament, l'avió va tenir problemes amb el motor i Neville va intentar donar la volta, però l'avió es va estavellar contra un corrent sec i va explotar. Norman i Doris van morir a l'instant.
El 1952 es va erigir una placa al pont Navajo en honor de Norman D. Nevills.
