Les perles són una joia d’origen orgànic. Es forma a les closques dels mol·luscs marins i d’aigua dolça. No obstant això, no tots els tipus formen perles de qualitat.
1. Les perles són l’única pedra preciosa de valor que s’extreu dels organismes vius. Per tant, cada perla és única, no existeixen dues peces idèntiques.
2. Una perla triga una mitjana de cinc anys a formar-se. Els termes de "maduració" depenen de l'edat del mol·lusc, l'estat de l'aigua.
3. El procés de formació de perles a l’interior de la closca dels mol·luscs és una resposta a la irritació causada per la presència de cossos estranys: per regla general, petits paràsits o grans de sorra. Al seu voltant comença a formar-se una perla. En primer lloc, la closca segrega un sòlid: nacre. Està format per l'aragonit mineral (carbonat càlcic) i el biopolímer elàstic canchiolina.
4. La perla té una superfície llisa només a l'exterior. A l'interior, consta de capes concèntriques al voltant del nucli.
5. La massa de les perles es mesura en grans, que és igual a 64,8 mg o 0,32 quirats. Fins fa poc, l'exemplar més gran es considerava la "Perla d'Allah" que pesava 6, 35 kg. No obstant això, en els darrers anys ha aparegut informació sobre una troballa que pesava 34 kg. Els exemplars grans s’anomenen perles “barrocs” i els petits fins a 25 mg - “llavor”.
6. Per empènyer el mol·lusc per formar una joia, de vegades s’introdueix especialment un cos estrany a la closca. El resultat d’aquest procés seran les anomenades perles cultivades (que no s’han de confondre amb les artificials). "Creix" si es col·loca una petita bola de perla a la closca, que actuarà com a nucli. I posteriorment es formarà una perla al seu voltant, que té una forma esfèrica específica.
7. Les perles en forma de bola o goteta perfecta solen ser molt apreciades. Els exemplars més bells tenen un brillantor iridescent característic que destella a la superfície. Aquest efecte s’anomena reg. Es produeix pel pas de llum a través de microcristalls de carbonat càlcic. Per això, el color de qualsevol perla està determinat parcialment pel seu entorn.
8. Moltes perles marines es troben a les aigües del mar Roig, del golf Pèrsic i de Mèxic, així com al llarg de la costa de Veneçuela, al voltant de la Gran Barrera de Corall a la costa de Queensland, Austràlia, a la Polinèsia. Es poden trobar exemplars d’aigua dolça en rius d’Austràlia, França, Xina, Alemanya, Irlanda, Escòcia i Japó. També n’hi ha molts als rius russos que flueixen a les regions d’Arkhangelsk i Murmansk, a l’extrem orient.
9. Les perles naturals contenen molta aigua. Per tal que no perdi el seu aspecte, s’ha de proveir d’humitat suficient. Per exemple, netegeu periòdicament amb un drap humit. A més, no podeu guardar aquesta joia en un lloc massa sec. En cas contrari, la superfície de les perles es cobrirà ràpidament amb microesquerdes.
