Boris Karloff és una de les quatre icones clàssiques de terror, al costat dels actors Lon Cheney, White Lugosi i Vincent Price. A causa de la seva aparença inusual, va ser convidat a interpretar el monstre a la pel·lícula "Frankenstein" de 1931, que es va convertir en un clàssic de culte al cinema americà. Boris Karloff ha protagonitzat més de 170 pel·lícules, principalment en el gènere de terror.
Infància i primers anys de l'actor
Boris Karloff, nascut William Henry Pratt, va néixer el 23 de novembre de 1887 a Camberwell, al sud de Londres. El noi era el més petit de nou fills d’Edward i Eliza Pratt.
L’arbre genealògic de la família Pratt és respectat a l’alta societat, perquè els seus avantpassats durant segles han estat tradicionalment al servei dels monarques de Gran Bretanya.
El pare Edward Pratt treballava al departament de duanes de l’Índia i cobrava impostos sobre la sal i l’opi. El 1879, per feina, ell i la seva família es van haver de traslladar a Anglaterra. Edward tenia un caràcter dur, de manera que quan el noi tenia dos anys, els pares de William es van separar.
Dels set germans William, quatre han escollit tradicionalment carreres militars. Però el creixent William tenia altres plans: “Jo era un diable mandrós a l’escola perquè sabia exactament el que volia fer: pujar a l’escenari. No anava a fer exàmens, només volia ser actor . La decisió del noi va ser inusual: mai hi ha hagut actors a la família.
Després que la mare i els fills es traslladessin a Anfield, van ser acceptats a l’escola parroquial de Santa Maria Magdalena. Allà, William es va unir a un grup dramàtic i als nou anys va debutar en una de les produccions de Ventafocs: “En lloc de fer un guapo príncep, em vaig posar unes malles negres, un casquet i vaig interpretar el Rei dimoni, i em va carregar. amb una vida llarga i feliç, per jugar a monstres.
Els primers passos en una carrera d’actor
El 1909, als 21 anys, William va gastar 150 lliures esterlines per deixar el seu país d'origen. Va emigrar al Canadà i va arribar a Vancouver amb cinc dòlars a la butxaca. El jove va obtenir una feina de jornaler al teatre per un cèntim, perquè els directius del teatre no estaven interessats en contractar un jove actor sense experiència laboral.
William Pratt va haver de canviar de feina per un agent immobiliari. Allà va conèixer la seva futura esposa. Aquest conegut va inspirar Pratt a tornar a buscar feina en el camp de la interpretació. Per una feliç coincidència, hi havia un seient buit en una companyia de teatre i William Pratt va decidir aprofitar l’oportunitat. “Finalment, em vaig convertir en actor. Però vaig murmurar, em vaig confondre, vaig perdre les línies, vaig xocar amb els mobles i, per tant, vaig enutjar el director”, va recordar Pratt. Quan la producció va tenir èxit, l’actor rebia 30 dòlars a la setmana i, quan fallava, només 15 dòlars.
Durant els deu anys següents, Pratt es va dedicar a la tasca teatral. Després va decidir canviar el seu nom per un nom artístic: Boris Karloff. Més tard, l'actor va dir que va triar aquest nom de l'arbre genealògic per part materna.
La carrera de Boris Karloff a Hollywood
Uns anys més tard, Boris Karloff va arribar a Los Angeles buscant feina en un estudi de cinema. Les primeres aparicions de l'actor davant la càmera van ser escenes multitudinàries en pel·lícules de 1919 i el paper sense nom d'un mexicà a Masked Rider.
Durant els deu anys següents, els papers de l'actor van ser tan insignificants que va haver de tornar a buscar ingressos addicionals, recorrent al treball manual.
Finalment, el 1931, Boris Karloff, en un dels dinars durant un descans del rodatge, l’ajudant de direcció James Weil dels Universal Studios va notar l’actor i li va demanar que interpretés un monstre terrible. “Estava molt content perquè significava provar alguna cosa nova. Va significar molt per a mi. Però, al mateix temps, em sentia una mica ofès, perquè en aquell moment portava el millor vestit i maquillatge estricte i volia fer de mi un monstre!”, Va fer broma l’actor.
La millor hora de l'actor va arribar després de l'estrena de la pel·lícula de terror Frankenstein el 1931. L’èxit li esperava a l’actor precisament en el gènere de terror: "La mòmia", "Ghoul", "Black Cat", "Bride of Frankenstein", "The Raven", "Son of Frankenstein".
Juntament amb el rodatge en pel·lícules, Boris Karloff apareixia periòdicament a l'escenari del teatre.
El 1933, Karloff es va convertir en un dels nou fundadors del Screen Actors Guild dels Estats Units, que té com a objectiu defensar els drets dels actors de la gran pantalla.
Tot i que va ser el seu treball al cinema el que va fer famós Boris Karloff, va aparèixer regularment en projectes televisius i a la ràdio. Boris Karloff era molt aficionat als nens, va enregistrar molts àlbums d’àudio d’èxit amb cançons i històries per a ells.
El nombre total de pel·lícules de l’actor és de més de 170. Una de les darreres pel·lícules de Boris Karloff és la pel·lícula de terror “Serpents” del 1971.
Vida personal de Boris Karloff
El famós actor va tenir sis matrimonis (segons altres fonts - 7 o 8), cinc dels quals van acabar en divorci. El motiu principal de la ruptura va ser sovint l’ocupat horari de Karloff i la seva naturalesa amorosa.
Quan Karloff treballava com a agent immobiliari, va conèixer la seva futura primera esposa. El 23 de febrer de 1910 es va casar amb Jesse Grace Harding, però es van divorciar tres anys després.
Del 1915 al 1919, l'actor va estar casat amb l'actriu i viatgera Olive De Wilton. El 1920, Boris Karloff es va casar amb la Montana Lorena Williams, però es va divorciar un any després. El 1924, Helen Vivian Soul es va convertir en l'esposa de l'actor, quatre anys després el matrimoni es va trencar.
El 1930 Boris Karloff es va casar amb la bibliotecària Dorothy Stein. La parella va tenir una filla, Sarah Jane, el 23 de novembre de 1938. No obstant això, aquest matrimoni de 16 anys va acabar en divorci el 10 d'abril de 1946. I l’endemà, 11 d’abril, Boris Karloff es va casar amb un amic de la seva exdona. L'escollida va ser l'actriu Evelyn Hope. Karloff va viure amb ella durant 23 anys, fins a la seva mort.
Karloff va continuar treballant fins al final dels seus dies, fins i tot quan va caure malalt. Al llarg de la seva vida, l'actor va tenir problemes d'esquena. Boris Karloff era un fumador intens. El mal hàbit va minar la salut de l’actor, de manera que durant el rodatge de les seves darreres pel·lícules, Karloff va haver de recórrer a una bombona d’oxigen.
Era una persona molt sociable i sempre estava envoltat d’amics. Les aficions de l’actor incloïen la jardineria, el cultiu de roses, el joc de criquet i la mirada de rugbi. Nascut anglès, Karloff era molt aficionat a beure te.
Boris Karloff va morir el 2 de febrer de 1969, als 81 anys.
