L’interès per les runes escandinaves no només no disminueix amb el pas del temps, sinó que creix activament al llarg dels darrers dos segles. Tanmateix, avui en dia les runes es veuen més sovint com una eina per endevinar o com a part de la tradició mitològica dels països nòrdics. I sovint la gent té una mala idea de què són les runes a la versió original i de com van sorgir.
En el seu significat original, les runes són l’antic alfabet germànic sorgit als segles I-II dC. al territori de l’Europa del Nord moderna. Com suggereixen els historiadors, els grafemes, és a dir, els contorns dels símbols rúnics, es basaven en l’alfabet llatí, però el contingut i el significat eren diferents.
L’escriptura rúnica es va estendre a països com Noruega, Dinamarca, Suècia, Islàndia i va existir-hi fins als segles XII-XIII, després dels quals l’alfabet llatí va substituir les runes. Durant molt de temps, gairebé fins a finals del segle XIII, l’alfabet rúnic va existir a Islàndia.
Una diferència característica entre el sistema rúnic i altres sistemes alfabètics era que inicialment exercia no només la funció comunicativa d’emmagatzemar i transmetre informació, sinó que també tenia un significat sagrat i màgic. La mateixa paraula "runa" (runa germànica antiga, runar nòrdic antic) prové de l'arrel germànica antiga run - "secret". En la mitologia escandinava, les runes es presenten com a signes sagrats descoberts pel déu Odín, la divinitat suprema del panteó escandinau. El seu significat es descriu detalladament en les epopeies que han arribat fins als nostres dies, les més famoses de les quals són l '"Edda més vella i més jove", "La saga d'Egil".
Els símbols rúnics com a signes màgics s’utilitzaven en la bruixeria quotidiana per assolir determinats objectius. Amb la seva ajuda, els escandinaus i els alemanys medievals van curar malalties, van enviar malediccions als enemics, van defensar i van multiplicar la seva riquesa. Al mateix temps, les sagues emfatitzen reiteradament que el coneixement de les runes no està disponible per a tothom. Només poden ser utilitzats correctament per persones especialment capacitades i dotades - eryli (sacerdots). Per a una persona mitjana, l’ús de símbols rúnics pot ser perillós. En particular, a la famosa "Saga d'Egil", enregistrada al segle XIII. el famós bard Snorri Sturluson diu:
La runa no ha de tallar
Qualsevol que no els entengui.
En signes incomprensibles
Qualsevol pot desviar-se.
Un tret característic de l’alfabet rúnic és l’ordre de les lletres, que no es troba en cap altre sistema d’escriptura. Es diu futark, després de les sis primeres lletres de la sèrie. A més, tot l’alfabet es divideix en tres grups: atta, amb 8 runes a cada atta. La direcció d’escriptura és tradicional: d’esquerra a dreta. Però la màgia rúnica es caracteritzava per l’ús de diverses lligadures o pentagrames rúnics, és a dir, símbols especials formats per diverses runes i que portaven una certa càrrega semàntica integral.
