Abans de la introducció generalitzada de la mecanografia per ordinador, s’escrivien amb les anomenades lletres. Els mètodes d'aquesta impressió han estat millorats per la humanitat durant diversos segles.
La mateixa paraula litera és llatina i es tradueix com una lletra. Però en rus, és habitual que designin un dispositiu que us permeti imprimir una lletra, un número o un altre signe en paper o en un altre material.
Tant Ivan Fedorov com Johann Gutenberg van utilitzar lletres metàl·liques separades per imprimir textos. Es van col·locar de manera que es va obtenir una imatge de mirall primer d’una línia i després de tota la pàgina. Es pot imprimir un gran nombre de pàgines idèntiques des d’aquest formulari fins que s’esgotin les lletres. Així es van imprimir gairebé totes les publicacions fins a mitjan segle XX. Avui en dia, aquest mètode només s’aplica a l’hora d’imprimir pòsters de teatre, i fins i tot no sempre.
Al segle XX, s’utilitzen àmpliament les màquines de cordar. De vegades s’anomenen Linotypes incorrectament, després d’un dels fabricants, Linotype. Aquesta màquina us permet rebre automàticament línies senceres de cartes mitjançant la fosa d’un aliatge d’impressió especial. En aquest cas, la velocitat és molt superior a la de la marcació manual. Avui en dia, queden molt pocs linotips operatius, principalment als museus d’Alemanya.
En una màquina d'escriure, les lletres estan situades en palanques separades. Es tornen als llocs adequats del full de paper i, a continuació, la col·loquen a través de la cinta de tinta. A més, hi ha cotxes amb portadors de caràcters esfèrics, així com portadors de plàstic de rètols fets en forma de camamilla.
Els mètodes moderns de mecanografia d’ordinadors no han estat capaços de suplantar els anomenats segells d’autoescriptura. En elles, les lletres estan fetes de goma i, per escriure aquestes tres o quatre línies que imprimeix el segell, les heu d’instal·lar amb pinces. En altres segells (datadors i numeradors), les lletres es situen sobre una goma o un cilindre i l'usuari les porta al lloc d'impressió a voluntat. I hi ha diversos comptadors que tenen comptadors integrats que augmenten automàticament el nombre imprès un després de cada aplicació.
Mentre que les caixes registradores actualment utilitzen principalment impressió tèrmica, les calculadores d’impressió segueixen utilitzant tambors especials. També tenen cartes. Quan el tambor arriba al paper amb la marca requerida, s’imprimeix.
